Le père et sa femme, Julie Thibodeau, ont contesté la décision de l'entraîneur de l'équipe régionale, qui a rejeté leur fils un mois après la confirmation de sa sélection.

C'est que l'entraîneur-chef, Jean-François Caron, a revu ses plans, en intégrant un autre joueur qui n'avait pas été choisi au départ. Ce dernier, retranché à cause d'une blessure au moment des sélections du mois de mai, a fait l'objet d'une réévaluation, puis intégré par l'entraîneur-chef au mois de juin. Il y avait un joueur de trop et l'un des 13 devait en payer le prix.

La liste finale des 12 joueurs avait pourtant été confirmée plus tôt, le 4 mai, devant tous les joueurs, dont le jeune Souleymane. Ses parents ont payé pour les frais à encourir lors des Jeux, et la direction de l'équipe a distribué les uniformes à tout le monde.

Un mois plus tard, la famille Thibodeau-Haydara a reçu un avis confirmant que le joueur qui s'était blessé avait été choisi, et que Souleymane était retranché. M. Caron a soutenu en cour que l'autre joueur possédait une plus grande expérience, et qu'il était susceptible d'avoir plus de poids dans la compétition.

Le règlement des Jeux du Québec stipule que les équipes ne doivent pas dépasser la limite de 12 joueurs. Impossible de faire un compromis avec un 13e joueur dans l'alignement partant.

Le tribunal a accepté d'entendre la cause à la dernière minute à cause du peu de temps restant avant l'ouverture de l'événement sportif. Les Jeux se tiennent à Gatineau, du 29 juillet au 6 août.

« La décision de l'entraîneur de larguer Souleymane, bien que prise de bonne foi, est source d'une véritable injustice », indique le juge Martin Bédard, dans sa décision.

La jurisprudence propose que dans le cas particulier de l'exercice des sports, les tribunaux ne devraient pas intervenir, poursuit le magistrat, « à moins de circonstances spéciales justifiant l'intervention ».

Le juge Bédard a retenu que le jeune avait déjà reçu son uniforme, avec le numéro qu'il avait choisi, et que ses parents avaient déjà émis un chèque en ce sens. La nomination du 4 mai a donné à Souleymane le droit de faire partie de l'équipe, précise-t-il.

« Un dossier très différent »

Du côté de la délégation de l'Outaouais, on est pas inquiet du précédent que pourrait créer le cas de Souleymane.

« Ça n'ouvrira pas la porte à d'autres demandes similaires de parents », estime le chef de mission de la délégation de l'Outaouais, Guy Arcand. « C'est un dossier très différent. Ce n'est pas comme si, après un camp de sélection de soccer par exemple, un parent décide de contester le fait que son gars n'a pas été choisi parmi les 16 premiers joueurs de l'équipe. »

M. Arcand estime que les fédérations sportives québécoises, de même que les entraîneurs, prendront quand même bonne note du jugement. Selon lui, les modes de sélection seront dorénavant mieux détaillés sur papier. « Ça va mieux éduquer les entraîneurs, qui feront aussi plus attention lorsqu'ils annoncent officiellement la liste de leurs athlètes. Ils devront être clairs quand il y a des réservistes. Ils devront aussi expliquer quels seront les seuls changements autorisés et leurs motifs, que ce soit en raison d'une blessure ou d'un manque d'intensité à l'entraînement. »

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