La saison des Raptors s'amorcent Mercredi contre les Knicks, ce qui nous laisse le temps de dresser un portrait de l'équipe avant le premier coup de sifflet de la saison à Toronto, après le saut.

Après les expérimentations de la pré-saison et les bilans de l'an dernier, c'est maintenant l'heure de passer aux choses sérieuses chez les Raptors. La saison débute mercredi à Toronto et les hommes de Jay Triano sont prêts pour amorcer l'après Chris Bosh et peut-être, qui sait, se faufiler en éliminatoires dans l'Est qui a toutes les apparences d'être bien ouverte au bas du classement. Voici donc un aperçu de la saison à venir pour les Raptors.

Les Nouveaux Venus

Tout est à refaire chez les Raptors cette année et il est encore très tôt dans la saison pour évaluer les forces en présences. Par contre, les Raptors ont fait beaucoup de mouvements de personnels pour mettre la table de l'après Chris Bosh.

Le premier gros mouvement de Brian Colangelo était d'échanger Hedo Turkoglu aux Suns en retour de Leandro Barbosa et Dwyane Jones. Barbosa, dans la rotation actuelle, sera la bougie d'allumage sur le banc et était le meilleur marquer des Raptors en pré-saison. La transaction, jusqu'ici, est tout à l'honneur de Colangelo qui a reçu de la valeur pour un joueur mécontent qui voulait clairement quitter la ville le plus rapidement possible. Barbosa, donc, est heureux de joueur à Toronto et son mentorat pourrait être bénéfique aux jeunes DeMar DeRozan et Sonny Weems, respectivement.

Ensuite, Colangelo a rapatrié Linas Kleiza d'Europe avec un contrat de quatre ans et 20 millions de dollars. À première vue j'étais contre la signature. Mais dans l'alignement actuel, Kleiza est la seule option valable comme SF et vraiment, sa valeur relative est en hausse à mesure qu'il s'installe dans le système très propice aux tireurs de l'extérieur qu'utilise Jay Triano. Kleiza n'est pas un joueur étoile, loin du compte, mais il sera un partant fiable dans l'alignement des Raptors cette année, dans l'attente de mieux l'an prochain.

Coté repêchage, les Raptors ont sélectionné Ed Davis (UNC) en première ronde et le centre Solomon Alabi (Florida State) tard en deuxième ronde. Visant clairement l'ajout de profondeur et de taille, je ne déteste pas les sélections de Colangelo. Ed Davis est rempli de belles promesses et à son retour au jeu (d'ici 2-3 semaines) il pourrait obtenir une place importante dans la rotation aux cotés d'Andrea Bargnani qui n'est pas reconnu pour son jeu physique, contrairement à l'athlétique Davis. Du coté d'Alabi, c'est un projet à long terme. Comme on dit en anglais : ‘' You can't teach size ‘' et ça, Alabi en possède largement assez mais la présence d'esprit sur le terrain n'est pas encore au point pour la dynamique de la NBA.

Avec le départ de Bosh, Colangelo a aussi ampilé les choix au repêchage pour 2011, ce qui est une excellente chose dans le virage jeunesse actuelle de l'équipe.

Les Partants

Jarrett Jack, PG - Avec ses performances stables en pré-saison, Jack a pris contrôle de la pointe et relègue Jose Calderon au banc pour l'instant. Jack est plus un marqueur qu'un distributeur mais il est clairement une amélioration en défensive par rapport à Calderon qui était concrètement aussi efficace qu'un cône orange contre les autres joueurs de pointe de la NBA. Jack possède aussi une meilleure relation avec les plus jeunes joueurs de l'équipe et c'est un secret pour personne que Calderon était sur le marché des échanges cet été. Triano a donc son homme pour contrôler le rythme du match et pimenter avec une bonne dose d'intensité. Jarrett Jack pourrait causer de belles surprises avec les bonnes oportunités.

DeMar DeRozan, SG - Le jeune DeRozan risque de devenir le visage de la franchise. Une version 2.0 du jeune Vince Carter, DeRozan est énergique, hyper athlétique et très divertissant pour les partisants. Son tir laisse parfois à désirer et sa sélection est souvent douteuse mais ses pénétrations au panier vont lui donner beaucoup de chances à la ligne des lancés francs et il resserrera le jeu adverse en forçant beaucoup de fautes contre lui. DeRozan aura ses hauts et ses bas cette saison mais on s'attend à beaucoup de progression et de moments clés provenant du jeune arrière.

Linas Kleiza, SF - On en a parlé tantôt, le grand rescapé de l'Europe arrive à Toronto avec sa belle portée et il est encore tout jeune (25 ans) même s'il est dans le portrait de la NBA depuis des lunes. Kleiza n'est pas un partant idéal, son athlétisme est en dessous de la moyenne pour la position mais il est capable de mettre le ballon dans le panier et de tirer rapidement. Ça ne sera pas toujours élégant mais Kleiza apportera plus de positif que de négatifs sur la table. Une nette amélioraton par rapport à Hedo Turkoglu qui a eu la mine basse toute la saison dernière.

Reggie Evans, PF - Avec le contrat qu'il a reçu cet été, on croyait bien voir Amir Johnson à ce poste mais Triano semble favoriser le plus physique Evans pour sa stabilité en défensive et l'énergie qu'il déploie sous le panier. Aux côté de Bargnani, ce n'est pas un luxe d'avoir un joueur qui a du pif pour attrapper des rebonds et surtout déranger l'équipe adverse en jouant du coude et surtout, en jouant dos au panier. L'offensive d'Evans est marginale, au mieux, mais son rôle de cohésion sera l'une des petites choses dures à définir qui aidera grandement l'équipe.

Andrea Bargnani, C - La pression est là pour Bargnani qui devient la principale option en offensive tel que nous l'a démontrée la pré-saison. Par contre, Bargnani n'a pas encore trouver et l'absence de Chris Bosh pour attirer les doubles couvertures risque de lui manquer drôlement alors qu'il sera l'heureux héritier de toute l'attention sous le panier. Bargnani devrait exploiter un peu plus son ‘fadeaway' et ce n'est pas vraiment son arme la plus dangereuse. Les Raptors iront selon la progression de Bargnani dans son rôle de meneur.

Sur le Banc

Leandro Barbosa, SG - Le ‘brazilian blur' semble en grande forme et je suis agréablement surpris de voir qu'il lui reste encore de la vitesse dans les jambes. Barbosa sort d'une année difficile parsemée par les blessures et il tentera de se prouver à lui-même qu'il peut encore suivre la dance de la NBA. Si Barbosa transpose son jeu de la pré-saison en saison régulière, il sera le sixième homme tout désigné pour l'offensive rapide et agressive des Raptors. Un beau mélange de fougue et d'expérience avec un premier pas ultra efficace.

Jose Calderon, PG - Malgré ses lacunes défensives, Calderon possède encore une bonne vision du jeu, de l'expérience et de bonnes mains qui lui permettent de bien placer le ballon et d'enfiler des tirs de l'extérieur. Avec moins de pression, Calderon pourrait briller et tout de même soutirer une vingtaine de minutes par match, ce qui lui permettrait de maximiser son potentiel. Dans un scénario idéal, il pourrait se combiner à Barbosa et DeRozan dans un petit alignement pour créer des revirements et beaucoup de points. Y'a matière a travailler avec Calderon même si il a un pied dans la porte. Ne serait-ce que pour mousser sa valeur.

Sonny Weems, SG - Weems peu marquer des points, beaucoup de points, mais sa volonté et son travail sont discutables, au mieux. Il faut travailler sur le jeu global de Weems mais, à petite dose, il pourra électriser les partisans.

Amir Johnson, PF - Le nouveau millionnaire devrait justifier son contrat et sa place dans l'alignement. Énergique et efficace, la grande lacune de Johnson est sa discipline et il se retrouve plus souvent qu'autrement en fâcheuse posture au niveau des fautes, forçant la main de l'entraîneur qui se doit de le clouer au banc. La productivité et le talent sont définitivement présent, mais la conscience du jeu et la discipline seront les deux grandes batailles de Johnson cette année s'il veut percer l'alignement partant.

David Anderson, C - Ne serait-ce que parce que les Raptors ont besoin d'un centre qui peut marquer des points, Anderson verra du ballon. Mais s'il pouvait s'en passé, Triano l'abonnerait surement au bout du banc. On donne la chance au coureur mais, perso, Anderson n'est rien d'un plus qu'une Vlade Divac des pauvres.

Joey Dorsey / Julian Wright / Marcus Banks - Beaucoup de projet ici, surtout au niveau de Dorsey qui a meublé la D-League l'an dernier et Wright qui ne cadrait plus dans le développement des Hornets. On se donne quelques semaines avant de bien les juger mais attendez vous à des minutes sporadiques de leur part.

Ed Davis / Solomon Alabi - Les recrues devront se familiariser avec la NBA avant d'avoir de l'impact. Davis est encore blessé, pour l'instant, et Alabi n'est clairement pas près pour la grande danse. On s'en reparle donc dans un mois.

Les Forces et les Faiblesses

Comme l'an dernier, les Raptors pourront marquer des points, n'ayant pas vraiment besoin des revirements ni de la transition. Jay Triano articule son offensive autour du mouvement de balle et des tirs de l'extérieur et à ce chapitre, les Raptors ne sont pas à plaindre. Avec un peu de rodage, l'offensive n'aura rien a envier à personne et des jeunes comme DeRozan et Bargnani pourront prendre toute la scène.

Par contre, une offensive du genre expose beaucoup de faiblesse en défensive et les Raptors afficheront, encore cette année, l'une des pires défensives de la NBA. Il n'y a pas de force brute sous le panier, pas de véritable agitateur et on se demande où iront les rebonds. Bargnani est très malléable sous le panier et dans la plupart des affrontements, les Raptors seront bousculés plus souvent qu'autrement jusqu'à ce que le match soit hors de portée.

Les attentes pour la saison

Transition est le mot d'ordre et Brian Colangelo est bien au courant. Les jeunes prendront le pouls de la ligue et on se prépare pour le repêchage de l'an prochain avec deux choix de premières ronde, dont un surement dans le Top 5.
Les attentes sont très basses et avec raison. À mon avis les Raptors finiront bon dernier dans l'Est avec une saison d'environ 25 victoires. Rien de très étincelant.

Pour conclure

La saison débute donc demain, contre les Knicks. On évaluera le véritable potentiel en temps et lieu mais d'ici là, revenez souvent ici pour ce qui touche aux Raptors incluant des commentaires d'après matchs et des analyses plus détaillées.

Bonne saison
Stéphane