Les Pacers, sous la tutelle de Larry Bird, ont misé gros cet été en allant chercher le jeune Darren Collison pour mener l'offensive de l'équipe à la pointe. L'espoir renaît dans l'état du basketball et la saison des Pacers promet d'être enlevante avec le noyau actuel. Analysons après le saut.

Joueurs Ajoutés
Paul George (repêchage, 1ere ronde)
Lance Stephenson (repêchage, 2e ronde)
Magnum Rolle (Repêchage, 2e ronde)
Darrenn Collison
James Posey

Joueurs Soustraits
Earl Watson
Troy Murphy

Cinq Partants (projections)
1- Darren Collison
2- Brandon Rudsh / Dahntay Jones
3- Danny Granger
4- Josh McRoberts
5- Roy Hibbert

Joueurs clés sur le banc (projections)
Brandon Rush / Dahntay Jones (SG)
James Posey (SF)
Mike Dunleavy (SG/SF)
Lance Stephenson (SG)
Tyler Hansbrough (PF)
Jeff Foster ( C )
AJ Price (PG)

On a souvent blâmé la direction de Larry Bird par le passé pour les infortunes des Pacers mais cet été, on lui tire notre chapeau. Bird et son équipe nous ont concocté un repêchage très intéressant et en plus, une transaction presque sans faute leur amène le joueur de pointe dont ils avaient désespérément besoin. Le visage des Pacers est en pleine reconfiguration et ce n'est plus maintenant le fardeau de Danny Granger d'élever l'équipe en série mais plutôt la responsabilité collective, au plus grand plaisir du jeune joueur étoile des Pacers. Analysons la saison à venir.

Chez les partants, beaucoup de jeunesse. Danny Granger est toujours le visage de cette formation et l'avant principale dans l'offensive. Granger, année après année, est un compteur redoutable et surtout très fiable dans toutes les situations. On parle ici de la pierre angulaire de la formation et cette année, les choses se façonnent drôlement bien autour de lui. Le tout commence par le nouveau venu Darren Collison. Le joueur de deuxième année de UCLA a tenu le fort l'an dernier avec les Hornets en l'absence de Chris Paul et le reste de la ligue a pris bonne note du potentiel basé sur les performances de Collison. D'abord, on pensait que Chris Paul allait être le joueur échangé mais c'est plutôt Collison qui a attéri avec les Pacers dans une transaction à trois équipes. Pour les Pacers, le prix à payer (Troy Murphy) était très faible pour acquérir leur joueur de pointe pour les années à venir. Financièrement, le contrat de James Posey allourdi l'équipe mais sur le terrain, Collison sera un complément explosif pour Danny Granger et les deux risquent de faire bien des flammèches dans l'Est cette année. Pour les épauler au centre, le jeune Roy Hibbert a peaufiné son offensive pour aller de paire avec sa défensive très au-dessus de la moyenne sous le panier. Hibbert, dans le moule des centres sorties de l'université Georgetown (D. Mutombo, A. Mourning), est très enclin a sacrifier sa production offensive pour le bien de préserver la zone de couverture défensive sous le panier. Hibbert est grand pour la position et sa portée lui permet de déranger la trajectoire de beaucoup de ballons. Il est encore jeune et commet des erreurs de positionnements mais son jeu est en constante progression et sa présence sous le panier est de plus en plus vitale au succès des Pacers. Hibbert se développe un peu à la manière d'Andrew Bogut avec les Bucks mais plus rapidement et surtout avec un plafond encore plus élevé. Autour de ses trois jeunes joueurs, l'avenir des Pacers est sur la bonne voie et la saison pourrait bien s'articuler. Les deux autres positions de partants, par contre, laisse encore place à l'amélioration. À l'aile, Brandon Rush est une constante déception depuis son entrée dans la ligue et il a bénéficié de plusieurs traitements de faveurs pour faire valoir sa valeur au sein de l'équipe. Malheureusement, les autres options ne sont pas très reluisante, à l'exception de la recrue Lance Stephenson qui impressionne depuis le début des camps et qui pourrait, très rapidement, s'insérer dans l'alignement partant si Rush poursuit sur sa pente descendante. Le vétéran Mike Dunleavy serait peut-être une option mais sa santé précaire le tiens souvent loin de l'action. Parlant de santé précaire, Josh McRoberts obtient l'autre poste d'avant de facto vu les blessures de Tyler Hansbrough qui, à ces heures l'an dernier, a démontré de bien belles surprises alors que plusieurs ne lui voyaient pas vraiment d'avenir chez les pros. McRoberts n'offre rien de spectaculaire mais c'est l'option viable dans l'attente de mieux.

Sur le banc, les Pacers possèdent quelques projets intéressant. Dahntay Jones et AJ Price forment un duo d'arrières dynamiques qui peuvent offrir de bonnes minutes dans la rotation sans nuire au bien-être de l'équipe. Jones est très spectaculaire et Price se développe comme un bon jeune joueur de pointe. Les Pacers gagnent aussi les services de James Posey qui, même surpayé, est un vétéran efficace qui peut couvrir trois positions et qui bénéficient de l'un des meilleurs arsenals défensif de la NBA. Son apport sera considérable contre les équipe plus physique et ne vous surprenez pas de le voir prendre la place à l'aile pour les moments important aux cotés de Danny Granger. Les Pacers comptent aussi sur l'un des secrets les mieux gardé de la NBA : Jeff Foster. Jamais spectaculaire, Foster est un centre très efficace qui peut joueur autant de minutes que nécessaires et qui offre une présence constante et efficace à l'équipe. Foster n'a pas le talent ni l'athlétisme d'un partant mais c'est un réserviste de luxe pour la position. Les recrues Paul George, Lance Stephenson et Magnum Rolle verront tous beaucoup d'action dans la rotation et ils pourraient former l'un des meilleurs trios de recrues dans la NBA cette année. Les attentes sont hautes basées sur la pré-saison et les Pacers aiment bien leur jeune profondeur. En bonus, TJ Ford pourrait sortir de sa torpeur et offrir quelques bons matchs en relève. Le seul véritable défaut de ce banc est l'absence d'un leader offensif, d'un sixième homme bien défini qui peut abuser des couvertures moins fiables des réservistes adverses et qui peut aussi se glisser dans l'alignement partant au besoin. Les Pacers comblent beaucoup de besoins avec leurs joueurs de rôles mais il n'y a pas de ‘couteau suisse' a proprement parlé. C'est souvent un casse-tête pour l'équipe d'entraîneur d'utiliser tout le monde adéquatement.

Les Pacers pourront batailler pour une place en série si tout le monde reste en santé et si Granger conserve son jeu à un niveau très élevé. L'équilibre est par contre très fragile et la marge de manœuvres des Pacers sera bien mince. Pour les partisans, la saison devrait ramener un peu d'espoir dans l'état du basket-ball. On leur souhaite, le portrait n'est pas très rose depuis l'infâme mêlée à Detroit qui a démantelé l'équipe anciennement formée de Ron Artest et Jermaine O'Neal. Vers un retour en série, les Pacers forment l'une des formations les plus améliorées dans l'Est cette année.