La saison des agents libres est plutôt à plat mais une bombe vient de tomber dans la NBA : Chris Paul souhaite être échangé avant le début de la saison. On analyse le tout après le saut.

Chris Paul, depuis la saison 2005-06, est le visage et l'avenir des Hornets de la Nouvelle-Orléans. Avant sa blessure de l'an dernier, Paul était constamment dans la discussion quand venait le temps de déterminer le meilleur joueur de pointe de la NBA. Paul, dans l'uniforme des Hornets, a connu deux saisons consécutives qui statistiquement surpassaient celles de Steve Nash lorsqu'il a remporté deux titres de joueurs par excellence de la saison régulière. Durant ces deux saisons (2007-08 et 2008-09), les Hornets étaient les jeunes loups dans l'Ouest qui soufflaient dans le cou des Lakers et l'offensive menée par Paul était électrisante et prometteuse. Ils ont même donné du fil à retordre aux Spurs en séries durant cette période. Mais aux yeux de Chris Paul, l'époque compétitive des Hornets est terminée et après avoir raté une partie de la saison l'an dernier et les séries d'après-saison. De façon non-officielle, Paul a laissé savoir à tout le monde qu'il souhaitait être échangé avant le début de la saison et il fait même circuler une liste d'équipe avec lesquelles il souhaiterait évoluer.

Ces quatre équipes sont les Knicks, le Magic, les Mavericks et les Trail Blazers. Pour la région de la Nouvelle-Orléans, c'est un jour très sombre et pour l'équipe c'est aussi un gros pas en arrière même si la recrue Darren Collison a très bien fait l'an dernier durant l'absence de Paul. Chris Paul est l'une des superstars de la ligue et toutes les équipes ou presque mettent leur nom dans le chapeau dans l'espoir de cueillir la jeune vedette mécontente. Une réunion est prévue entre Paul et la direction des Hornets lundi pour discuter de l'avenir mais les rumeurs sont très persistantes et les spéculations vont bon train. Analysons ces quatre potentielles destinations et ce que les Hornets risquent de demander en retour de la super vedette.

Les Knicks de New York

Voici d'abord notre suggestion de transaction en utilisant la trade machine d'ESPN.com.

Chris Paul échangé aux Knicks

Le vilain défaut des propositions impliquant les Knicks c'est qu'ils ne possèdent pas de véritables éléments alléchants pour les Hornets. La seule pièce intéressante réside dans le contrat expirant d'Eddy Curry mais sinon, pour absorber le contrat d'Emeka Okafor, les Knicks devront utiliser presque tous les jeunes espoirs ne s'appelant pas Danilo Gallinari.

Dans notre scénario, les Knicks devront expédier au moins deux choix de première ronde aux Hornets pour espérer être relativement dans la course à CP3. Sinon pour les Hornets, tous les contrats des joueurs provenant de New-York expireront en 2011 donc ils auraient une période d'essai avant de déterminer qui restera avec l'équipe. Du lot, Wilson Chandler est un espoir intéressant et Toney Douglas peut rendre de bons services sur le banc. Sinon, rien de très impressionnant pour les Hornets.

Même si Paul souhaite allez jouer avec Amare Stoudemire, les Hornets recevraient trop peu en retour et on doute fort qu'ils se soumettent autant à la volonté de leur vedette. Ils vont rechercher de la valeur à long terme en retour de Paul et les Knicks n'ont plus rien en banque, malheureusement.

Le Magic d'Orlando

Voici d'abord notre suggestion de transaction en utilisant la trade machine d'ESPN.com.

Chris Paul échangé au Magic

Pour obtenir Paul, le Magic devra dérouler le tapis rouge devant les Hornets étant donné qu'ils n'ont pas de gros contrats qui tire à échéance l'an prochain. Aussi, pour absorber le contrat d'Emeka Okafor, le Magic se doit de bouger beaucoup d'éléments pour faire concorder les chiffres et allécher les dirigeants des Hornets.

Jameer Nelson et Marcin Gortat sont deux joueurs d'avenir et les Hornets diminueraient leurs investissements sans trop perdre de profondeur. Brandon Bass n'a pas vraiment sa place à Orlando et il pourrait connaître une bonne saison dans un rôle de réserviste principale et Pietrus lui est le seul contrat expirant du lot.

Les Hornets auraient une facture moins salée dans deux ans, ce qui plait aux propriétaires, et ils demeureraient relativement compétitifs et pourraient espérer une place en série, ce qui augmenterait les revenus de l'équipe.

Orlando ajouterait surement un choix de première ronde pour alourdir la balance mais ce scénario est beaucoup plus probable que celui impliaquant les Knicks, surtout que Paul a exprimé le désir de joueur avec Dwight Howard. Les deux formeraient un duo redoutable qui propulserait le Magic vers de nouvelles sphères d'excellences.

Les Mavericks de Dallas

Voici d'abord notre suggestion de transaction en utilisant la trade machine d'ESPN.com.

Chris Paul échangé aux Mavericks

Paul a exprimé un désir de joueur à Dallas mais bien honnêtement, on voit mal Marc Cuban bouger Jason Kidd qui connait de bons moments avec Dirk Nowitzki. Par contre, l'ajout d'une superstar comme Paul est non-négligeable alors il risque de tout de même s'essayer avec ce genre de transaction.

À la différence du Magic et des Knicks, les Mavericks pourraient absorber aussi le contrat de James Posey et ainsi alléger de façon considérable le fardeau financier des Hornets. Caron Butler et Deshean Stevenson sortent des livres l'an prochain pour un peu plus de 15 millions et Jason Kidd et Jason Terry l'année suivante pour un peu moins de 20 millions. Avec deux choix de première ronde, ce paquet des Mavs serait très alléchant pour les Hornets qui seraient encore dans la course l'an prochain et qui pourraient bénéficier d'un sursis financier l'année suivante.

Jusqu'ici, c'est la transaction qui fait le plus de sens pour les Hornets même si on pense que Dallas ne devrait pas s'engager dans la course à Chris Paul. La facture risque d'être trop salée à long terme, surtout si l'équipe ne gagne pas à répétition.

Les Trailblazers de Portland

Voici d'abord notre suggestion de transaction en utilisant la trade machine d'ESPN.com.

Chris Paul échangé aux Blazers

Pour les Blazers, ce serait le temps rêvé de lancer les dés et de devenir un des trois meilleures équipes dans l'Ouest. Fini alors l'expérience Greg Oden qui s'en irait à NOLA avec son contrat expirant. Même chose pour Joel Pryzbilla qui, malgré ses bons services, possèdent un contrat expirant que les Hornets convoiteraient dans pas mal tous les scénarios d'échange. Andre Miller pourrait apporter beaucoup de leadership devant Darren Collison à NOLA et le jeune Jeff Pendergraph a un avenir très prometteur dans la NBA et son développement pourrait se poursuivre avec les Hornets.

Avec deux choix de première ronde, les Blazers pourraient devenir les favoris dans la course à l'obtention de Chris Paul. Les contrats expirants sont alléchants, Greg Oden pourrait se développer s'il reste en santé et le jeune Jeff Pendergraph comblerait un besoin à NOLA.

On aime beaucoup ce scénario et un trio Chris Paul, Brandon Roy et Lamarcus Aldridge pourrait faire beaucoup de dégâts dans l'Ouest, surtout accompagné de la défensive du jeune Nicolas Batum et du vétéran Marcus Camby. Les Blazers seraient menaçants dans l'Ouest avec ce noyau, instantanément. Des quatre scénarios, c'est notre favori.

En Conclusion...

C'est bien triste mais on ne croit pas que Chris Paul débutera la saison dans l'uniforme des Hornets. Par contre, je parierais un  vieux deux que la direction ne se sentira pas obligée d'envoyer Paul là où il le désire et si une équipe comme les Nets ou les Bobcats présente une transaction alléchante pour les Hornets, Chris Paul risque de déménager dans une autre situation de reconstruction. Si tel est le cas, Paul aura une belle leçon d'humilité pour l'avenir.