Une semaine après le dévoilement relativement controversé des formations partantes pour le match des étoiles qui se déroulera à Dallas le 14 Février prochain, les équipes complètes sont maintenant connues suite au scrutin mené auprès des entraîneurs de la ligue. Petit rappel sur les procédures de nomination pour chacune des équipes.

- Les formations partantes sont établies en fonction du vote du public. Deux arrières, deux avants et un joueur de centre sont nominés sur le cinq partant.

- Pour les réservistes, les 30 entraîneurs de la ligue remettent un bulletin de vote par ordre d’importance avec les choix suivants : 2 arrières, 2 avants, 1 centre et 2 autres joueurs indépendamment de leurs positions respectives. Les entraîneurs ne peuvent pas nominer des joueurs de leur équipe et se doivent de voter à l’intérieur de leur conférence.

- Pour le choix des entraîneurs, il s’agit de celui de l’équipe au sommet de chaque association qui se voit offrir les commandes de la formation étoile. Cependant, à cause du Riley Rule, un entraîneur ne peut pas diriger le match d’étoiles deux années consécutives. Mike Brown et Phil Jackson sont donc exclus du match cette année.

- Si il y a une blessure ou une absence d’un des joueurs, le commissaire David Stern élira un remplaçant à sa discrétion.

Ceci étant dit, analysons chaque formation avec, au passage, quelques commentaires sur les nominations et les omissions.

FORMATION PARTANTE DE L’EST

Allen Iverson (G) Dwyane Wade (G) LeBron James (F) Kevin Garnett (F) Dwight Howard (C)

RÉSERVISTES

Chris Bosh (F) Rajon Rondo (G) Joe Johnson (G) Gerald Wallace (F) Paul Pierce (F) Derrick Rose (G) Al Horford (C)

Une des polémiques de cette année est la nomination d’Allen Iverson sur la formation partante. AI n’est que l’ombre de lui-même cette année et a même caressé la retraite suite à sa courte aventure avec les Grizzlies de Memphis. Mais les partisans veulent voir le petit numéro 3 et il a promis qu'il lacerait ses souliers pour l’occasion. Dans l’optique où Iverson a connu une excellente carrière, ce n’est pas anormal de le voir revêtir l’uniforme tout étoile mais si on se fit aux mérites pour cette saison seulement, il y a matière à réflexion. Même son de cloche pour Kevin Garnett qui a encore de la difficulté avec ses genoux cette année et a vu sa production descendre considérablement par rapport à l’an dernier. Mais le Big Ticket est l’âme des Celtics et les votes populaires le font bien ressentir. Pour ce qui est de Lebron James, Dwyane Wade et Dwight Howard, est-ce que quelqu’un peut vraiment mettre en doute ces nominations? On parle ici de trois superstars qui n’ont pas encore atteint le sommet de leur progression.

Du coté des réservistes, quatre joueurs en sont à leur première participation. Derrick Rose, Rajon Rondo, Al Horford et Gerald Wallace ont tous obtenu le vote de confiance de la part des entraîneurs et ils seront entourés des vétérans Joe Johnson et Paul Pierce ainsi que du puissant avant Chris Bosh des Raptors de Toronto.

J’aime bien le vote offert à Rondo qui est en train de devenir l’un des meilleurs joueurs de pointe de la ligue mais on peut soulever quelques doutes sur la présence d’Al Horford. Oui le jeune centre est un pivot important dans l’ascension des Hawks d’Atlanta mais à mon avis Josh Smith aurait été un meilleur candidat à ce poste et l’ancien coéquipier d’Horford à l’université de la Floride, Joakim Noah, aurait pu aussi se positionner comme réserviste au centre. Horford est un bon jeune joueur mais il n’est pas dominant au point d’être un choix incontestable dans l’équipe d’étoiles.

Je suis très heureux de voir Gerald Wallace se faufiler ici, lui qui connait sa meilleure saison en carrière pour les Bobcats qui pourraient bien vivre leur premier voyage en série d’après-saison depuis la création de la franchise. Wallace est une force défensive et un avant hyper athlétique qui compense son manque de talent brut par un effort soutenu à tous les soirs. Un peu comme Josh Smith à Atlanta, Wallace inspire son équipe avec de l’énergie et de la puissance, deux choses qui contribuent énormément à la cohésion sur le terrain.

À ma grande surprise, David Lee n’a pas été retenu, lui qui représente la seule bonne chose au Madison Square Garden depuis deux ans. Plus qu’un pion offensif, Lee est un aspirateur à rebonds sous le panier et développe tranquillement mais surement une confiance en défensive qui se fait remarquer. À ce rythme, l’année prochaine sera la bonne pour Lee mais pour l’instant, c’est dans un costume cravate qu'il observera le match des étoiles.

On aurait pu aussi faire une place à Andrew Bogut qui commence à justifier le premier choix au repêchage que les Bucks ont utilisé sur lui il y a quelques années. Confiant et en santé, Bogut joue de l’excellent basket-ball et l’impressionnante fiche des Bucks n’est pas seulement le reflet de éclosion du jeune Brendon Jennings, le grand australien y est  aussi pour quelque chose et se retrouve, malgré lui, victime du petit marché dans lequel il évolue. Bientôt Bogut sera un joueur étoile, surveillez le bien.

FORMATION PARTANTE DE L’OUEST

Steve Nash (G) Kobe Bryant (G) Carmelo Anthony (F) Tim Duncan (F) Amare Stoudemire (C)

RÉSERVISTES

Kevin Durant (F) Chris Paul (G) Dirk Nowitzki (F) Brandon Roy (G) Zach Randolph (C) Deron Williams (G) Pau Gasol (F)

On a évité de très près l’explosion de commentaires haineux alors que Tracy McGrady, qui n’a virtuellement pas joué cette année, aurait pu se glisser dans le cinq partant. Fort heureusement, Steve Nash a rallié suffisamment de votes pour occuper le titre de partant sur l’équipe de l’Ouest. À la surprise de plusieurs Amare Stoudamire se retrouve aussi comme partant essentiellement à cause de technicalités bureaucratiques. Tim Duncan est toujours listé comme un avant alors qu’il passe la majorité de son temps au centre durant les matchs des Spurs. S’il avait été listé comme centre, Kevin Durant ou Dirk Nowitzki aurait occupé l’autre poste de partant laissant Stoudamire sur le banc, là où il se doit d’être.

Du coté des réservistes, Deron Williams obtient enfin sa première participation à la classique. Lui qui joue dans l’ombre de Chris Paul depuis le repêchage de 2005, il aura finalement la chance de montrer son arsenal à toute l’Amérique alors que, plus discrètement, il se développe comme un joueur de pointe dominant autant physiquement que psychologiquement. Le succès du Jazz passe par les mains et les yeux de Deron et il risque d’être une mouture très familière pour les années à venir dans cette classique.

Kevin Durant en sera aussi à sa première participation. Le deuxième choix de la cuvée 2007 est d’une régularité sans faille et le Thunder d’Oklahoma City connait une saison bien au-delà des attentes grâce, en grande partie, aux succès de Durant. Future superstar sans l’ombre d’un doute, Durant pourra offrir à l’Amérique une raison de jeter un œil du coté de l’Oklahoma à l’occasion parce qu’il risque d’y faire beaucoup de bruits avec ses jeunes comparses. Deuxième plus jeune joueur à la classique de cette année (Derrick Rose étant le cadet), mais loin d’être le moins talentueux.

La résurrection de Zach Randolph à Memphis n’est pas passé inaperçue non plus. Longtemps considéré comme un trou noir incapable de passer le ballon une fois sous le panier. Randolph s’est transformé en centre dominant et les succès des Grizzlies sont en grande partie grâce à cette présence constante de Z-Bo sous le panier.

L’équipe est complète avec les suspects usuels. Paul, Nowitzki, Roy et Gasol ne sont pas des étrangers de cette rencontre. Par contre, l’absence de Chauncey Billups est étonnante vu la très bonne tenue des Nuggets cette saison. Un vétéran encore explosif, Billups connait une excellente saison et aurait facilement pu prendre le poste de Gasol qui a été ennuyé par des blessures cette année. Même son de cloche du coté de Chris Kaman des Clippers qui n’est pas encore tout à fait un joueur étoile mais qui connait une solide saison pour une formation en dent de scies. Carlos Boozer aurait pu se faufiler au sein de la formation aussi.

C’est donc ce qui vous attend pour le match d’étoiles de cette année. Il y aura bien sûr les festivités du samedi soir mais, on y reviendra, avec un portrait plus détaillé des participants au fameux Dunk Contest et la joute des recrues contre les joueurs de deuxième année.

Sur ce, bon week-end de bois francs et de ballon rond.