Allen Iversion, dans sa nouvelle saga, envisage la Chine pour poursuivre sa carrière. Un petit survol de la séduction chinoise s'impose et on analyse au passage l'impact de l'exil asiatique sur la NBA actuelle et future.

Après le charme initial de l'Europe et de l'Euro-League, la Chine semble être la nouvelle destination prisée par les anciennes vedettes de la NBA qui peinent à se trouver un emploi à l'aube de la saison.

L'an dernier, c'est avec beaucoup de battage médiatique que Stephen Marbury a signé un contrat d'un an avec le Shanxi Zhongyu de la CBA (Chinese Basketball Association). Après une saison qui l'a vu être couronné joueur par excellence du match des étoiles, Marbury a étiré l'aventure en signant un contrat de trois ans avec l'équipe chinoise, confirmant aussi par le fait même qu'il cherchait à instaurer une compagnie parente pour vendre ses chaussures de basket-ball en Asie.

L'exil oriental de Marbury aurait inspiré le toujours imprévisible Allen Iverson qui semble être sur le point de tourner le dos à la NBA pour offrir ses services à la CBA. Des noms comme Steve Francis font aussi surface pour un éventuel périple chinois.

Mais pour revenir au cas d'Allen Iverson, le tout est plutôt désolant. L'an dernier, les problèmes d'Iverson a l'extérieur du terrain ont taché sa réputation et ses belles années à électriser la ligue avec ses dribbles spectaculaires sont bel et bien derrière lui. Ses derniers séjours avec les Pistons, les Grizzlies et les Sixers ont tous été de retentissants échecs, l'égo d'Iverson lui refusant une place comme bougie d'allumage sur le banc. Cette situation prive donc Iverson d'offres dans la NBA et le flirt chinois fait de plus en plus de sens pour le vétéran garde qui amorce les derniers milles de sa carrière professionnelle.

Pour David Stern et la NBA, d'une façon bien étrange, c'est la consécration d'une longue opération séduction dans le but de s'approprier l'auditoire chinois qui représente une démultiplication considérable par rapport au potentiel américain. Depuis l'arrivée de Yao Ming dans la NBA, Stern ne cache pas son intention d'exporter le produit de la NBA en Asie et cet exil d'ancienne vedette de la ligue va grandement aider la visibilité et surtout, la prochaine génération de joueurs chinois qui pourra se développer avec l'exemple américain près d'eux. Des cas isolés comme Ming et Yi Jianlian pourraient bien être monnaie courante d'ici dix ou quinze et si l'on joue les probabilités, l'abondance chinoise risque d'avoir un impact considérable sur le sport. Beaucoup plus important que l'impact des européens qui est désormais indéniable dans les systèmes actuels.

On ne sait pas si Iverson trouvera chaussure à son pied dans la CBA, mais est-ce que le basket-ball à long terme y gagnera? Absolument. La globalisation du sport est une excellente chose et, malgré quelques frasques, AI demeure un bon ambassadeur pour le sport et, nostalgie oblige, l'un des meilleurs athlètes que la NBA nous a offert.

On garde un œil ouvert sur les développements mais ne vous étonnez pas si d'autres imiteront Marbury, Iverson et Francis dans un avenir rapproché. On parle même d'Antoine Walker qui flirt avec une dé-retraite (et la possibilité de faire un peu d'argent de poche). Quoi qu'il en soit, va falloir se trouver des sites qui diffusent la CBA maintenant, belle mission.