Les Grizzlies y vont avec beaucoup de continuité et l'addition du jeune Xavier Henry pour attaquer la nouvelle saison et peut-être se faufiler en séries. Les attentes sont bonnes et le potentiel bien au rendez-vous. On analyse le tout après le saut.

Joueurs Soustraits
Ronnie Brewer
Marcus Williams

Cinq Partants (projections)
1- Mike Conley
2- OJ Mayo
3- Rudy Gay
4- Zach Randolph
5- Marc Gasol

Joueurs clés sur le banc (projections)
Sam Young (SG/SF)
Darrell Arthur (PF)
DeMarre Carroll (SF)
Hasheem Thabeet ( C )

L'an dernier le jeune noyau des Grizzlies a fait de bien belles choses et leur cinq partant a bien failli les faufiler en éliminatoires. La stratégie pour cette saison était donc de conserver le noyau en offrant un lucratif contrat au jeune Rudy Gay et ensuite d'alimenter avec d'autres jeunes prometteurs. En ce sens les Grizzlies ont bien réussi leur entre-saison mais au final on se demande où sera le plafond de cette jeune équipe. Analysons le tout.

Chez les partants, rien ne change. Mike Conley se développe encore doucement comme un bon joueur de pointe même si parfois il comment encore des erreurs franchement décevantes pour un partant dans la NBA. Malgré ses tords, Conley fonctionne bien dans le système des Grizzlies. Heureusement, la présence d'OJ Mayo et Rudy Gay comble les lacunes offensives de Conley et les deux ensembles, sur les périmètres, forment un duo très intéressant. Mayo contrôle bien la balle et le tempo du match en plus de ponctuer avec des bon tirs de longues distances. Mayo était une super vedette à USC dans la NCAA et il s'adapte bien à un rôle moindre au sein d'une équipe de la NBA. Par moment il oublie son rôle de second violon mais quand il s'aligne dans les plans de l'entraîneur, Mayo est un excellent marqueur de la ligue. Pour ce qui est de Gay, il se doit maintenant de justifier son gros contrat qu'il vient de recevoir. Gay est la première option offensive de l'équipe et il peut virtuellement le faire de partout sur le terrain avec son athlétisme et sa portée. Il se doit par contre de travailler sur sa constance et surtout sur le caractère physique de son jeu qui l'écarte souvent des lignes de rebonds, ce qui nuit aux transitions de l'équipe. Sinon, Gay est une bonne première option et la convoitise des autres équipes étaient palpables l'été dernier. Si les Grizz font le grand saut en série ce sera via les points offerts par le jeune Gay. Devant eux, Marc Gasol est en train de devenir l'un des très bons centres de la NBA et avec le recul la transaction qui envoya Pau Gasol à LA il y a quelques années ne semble plus aussi inégale. Marc, le cadet, est plus imposant physiquement que Pau et il n'a pas encore atteint sa pleine maturité sur le terrain, ce qui est une excellente nouvelle pour les Grizzlies qui ont besoin d'une présence fiable et physique sous le panier. Marc Gasol offre les deux en plus d'une offensive dos au panier non-négligeable. À ses cotés, le volatile Zach Randolph qui vient de connaître une étonnante bonne saison après quelques années de vache maigre. Randolph, malheureusement, n'est pas constant et on ne sait jamais dans quel état psychologique il amorcera une saison. L'an dernier, il était heureux dans le système et moyennait presqu'un 20-10 pour les surprenants Grizz. Mais cette saison c'est encore trop tôt pour le dire. Alors on croise les doigts pour revoir la machine offensive de l'an dernier qui était non-bousculable sous le panier l'an passé. Si les Grizz cueillent une fois de plus cette version de Randolph ils seront dangereux cette saison. Sinon, place aux jeunes.

Sur le banc, la profondeur n'est clairement pas au rendez-vous mais le potentiel est intriguant. Sam Young et DeMarre Carroll sont encore de jeunes avants dans la ligue mais les deux ont offert d'intéressantes contributions l'an passé, à petite dose, et on pense que Young pourrait devenir un sixième homme de qualité avec un peu de polissage. Même son de cloche du coté de Darrell Arthur qui est encore un peu mou pour la position d'avant mais qui montre des beaux signes de progressions et d'athlétisme avec le ballon. Ce qu'on aime par contre sur le banc des Grizz c'est la présence du jeune Xavier Henry, 12e choix global du dernier repêchage. Henry n'a passé qu'un an dans la NCAA mais son talent est indéniable et son flair pour mettre le ballon dans le panier pourrait lui rendre d'excellents services chez les pros. Les Grizz ont connu quelques difficultés avec la signature du jeune Henry mais maintenant qu'il est au sein de l'organisation, il progresse très rapidement et avant la mi-saison il pourrait très bien se camper comme le 6e ou le 7e homme des Grizz, commandant de bonnes minutes si sa production offensive est au rendez-vous. Dans les projets à long terme, Hasheem Thabeet est encore un diamant brut qui apprend les rudiments de la NBA et essai de s'imposer avec sa portée ridiculement élevée. Thabeet a été repêché l'an dernier pour connaître une carrière un peu à l'image de celle de Dikembe Mutombo mais disons que sa progression a connu plusieurs moments creux, incluant un séjour dans la D-League l'an dernier. Mais les Grizz sont loin d'avoir abandonné le projet Thabeet mais les dividendes ne risquent pas d'être cette saison. Ni même l'an prochain dans son cas. Un sujet à suivre donc.

Concrètement, les séries ne sont pas encore une chose sûre pour les Grizz mais avec un peu de chances et d'effort ils pourraient se batailler la huitième place. L'Ouest est très serrée coté compétition et les améliorations de l'équipe ne sont pas encore assez significatives pour leur prédire un gros saut dans le classement. Ça devrait donc pas mal ressembler à l'an passé, avec les hauts et les bas correspondants.