Les Celtics, après un périple en finale de la NBA, ont encore des espoirs très hauts pour la saison 2010-11 avec le Big 3 bien en forme et Rajon Rondo aux commandes. Jetons au coup d'oeil à la formation avant le coup d'envoi de la saison.

Joueurs Ajoutés

Avery Bradley (repêchage, 1ere ronde)
Luke Harangody (repêchage, 2e ronde)
Jermaine O'Neal
Shaquille O'Neal
Von Wafer
Delonte West

Joueurs Soustraits
Tony Allen
Rasheed Wallace (retraite)
Shelden Williams

Cinq Partants (projections)
1- Rajon Rondo
2- Ray Allen
3- Paul Pierce
4- Kevin Garnett
5- Shaquille O'Neal (Kendrick Perkins à son retour)

Joueurs clés sur le banc (projections)
Jermaine O'Neal (PF / C)
Shaquille O'Neal ( C )
Nate Robinson (PG / SG )
Avery Bradley (PG / SG )
Glen Davis (PF)

Une chose est sure, les Celtics ont fait couler beaucoup d'encres l'an passé. Après une saison en dents de scie soulevant plusieurs questions sur la durabilité du Big 3 et la santé de celui-ci, les Celtics se sont rassemblés à l'aube des séries et ils ont tout gagné dans l'Est pour mener une chaude bataille de sept matchs aux Lakers en finale de la NBA. Les Celts ont joué le septième match sans Kendrick Perkins et, pour les partisans à Boston, le résultat aurait été bien différent avec le gros Perk dans l'alignement.

C'est dans cet esprit d'acte incomplet que les Celtics ont investit cet été. Beaucoup de mouvements au sein du personnel dont des restructurations clés aux contrats de Paul Pierce et Ray Allen. En bref, le noyau des Celtics est intact et vient s'y greffer des nouveaux visages qui devront attraper le rythme de Doc Rivers qui lui aussi, après plusieurs spéculations de retraite, décide de revenir à la barre des Celtics.

Chez les partants, rien ne change à l'exception de Kendrick Perkins qui ne sera pas de retour au jeu avant janvier dans le meilleur des cas. Les Celtics devront donc composer avec l'absence de leur centre partant durant la première moitié de la saison et c'est le duo de Shaquille et Jermaine O'Neal qui se partagera la tâche. Les deux sont sur la pente descendante, sans l'ombre d'un doute, mais à minutes réduites ils peuvent encore offrir des services intéressants sous le panier dans le ‘low post' offensif. Autour du duo, l'ascension de Rajon Rondo se poursuit avec la participation active mais prudente du Big 3 de Paul Pierce, Kevin Garnett et Ray Allen. En termes de talent brut, les Celtics présente l'un des meilleurs cinq partant de la NBA. Le seul hic c'est qu'ils devront minimiser le temps de jeu pour se conserver du jus en vue des séries car c'est le seul objectif cette année à Boston : Conserver le noyau en forme pour exploser en séries.

Justement, Rivers et son équipe ont bien fait leur travail et ont regarni le banc durant la saison morte. Le retour de Nate Robinson sera bénéfique pour l'offensive de la deuxième unité et on aime beaucoup la sélection d'Avery Bradley en première ronde. Bradley est une peste défensive qui peut couvrir les deux positions arrières et, bien que la transition entre la NCAA et la NBA sera lente, on pense que sa contribution du banc sera vitale au succès des Celtics. Avec Bradley et Delonte West sur le banc, les Celtics pourront réduire le temps de jeu de Rajon Rondo qui hypothèque constamment son corps avec son jeu ultra physique tout en explosion et en couverture complète de terrain. Rondo est l'un des arrières les plus polyvalents de la NBA et un peu de support de la part du banc lui sera grandement bénéfique quand viendra le temps de panser quelques petits bobos au cours de la saison. Les Celtics peuvent aussi compter sur les fidels services de Glen Davis qui, sans fla fla, aime bien lever son jeu d'un cran à l'occasion au grand plaisir des partisans du Bean Town. Davis est un joueur imparfait mais énergique, ce qui plait à Rivers qui n'hésite pas à lui donner des occasions de se démarquer sur le terrain. Davis, en alternance avec Jermaine O'Neal, allègera la tâche de Kevin Garnett qui ne se fait plus très jeune.

La grande attraction de l'été à Boston est l'arrivée du Big Shamrock, Shaquille O'Neal, toujours en quête d'un cinquième championnat. Le Shaq n'est plus le joueur d'élite qu'il était mais, l'an dernier à Cleveland, il a montré qu'il pouvait encore tenir son bout sous le panier et surtout, attirer la double couverture quand il s'empare du ballon. Durant les séries, O'Neal sera une figure imposante pour combler les lacunes offensives de Perkins et augmenter l'aspect physique de la défensive des Celts. Le Shaq n'est pas reconnu pour sa défensive mais avec Garnett qui lui crie dans les oreilles, O'Neal risque de suivre le pas et surtout ne pas nuire à la cohésion d'équipe qui a offert un championnat aux Celtics il y a deux ans.

Malgré l'âge, l'espoir d'un championnat est bien vivant dans le nouveau Garden et avec les effectifs en place, ce n'est pas irréaliste d'espérer un autre trophée Larry O'Brien.

Prédictions 2010-11

MVP de la saison : Rajon Rondo
Déclin de la saison : Kevin Garnett et/ou Jermaine O'Neal
Le joueur le plus amélioré : Nate Robinson
Classement final : Quatrième dans l'Est