La définition exacte du mot ambassadeur se définit comme suit ; «Personne qui assume la responsabilité de représenter son pays dignement à l'étranger.»

Au fil des ans, plusieurs athlètes québécois ont eu ce rôle et plusieurs autres l'auront encore dans le futur. Mais bien peu ne l'auront fait avec la classe, et l'impact d'une Élise Caron ! La constatation de ce fait, était très évidente, en étant sur place dans le chaleureux gymnase remplie à craquer du McCann Center de Poughkeepsie, une petite ville universitaire de l'État de New York.

En ce «senior day» Élise, finissante en faculté de médecine biologique, a été présentée avec sa famille devant les 3 000 spectateurs présents pour le match, elle a reçu une ovation de quelques minutes. Ces 3 000 admirateurs américains, saluant le départ de celle qui aura dirigé la puissante formation des Redfoxes, comme capitaine et comme meneuse de jeu partante, saluant le départ de l'une des leurs une petite canadienne francophone de 5'5'' qui aura marqué la vie d'une population américaine tout entière.

Elle aura été l'une des joueuses les plus marquantes de l'histoire de cette déjà très prestigieuse équipe mid-major de division I. Pendant que l'animateur relatait les faits saillants de la carrière d'Élise et que la foule bruyante applaudissait leur finissante, une poignée grandissante de spectateurs américains se sont mis à fredonner l'hymne national du Canada ! Le O'Canada, chanté par des citoyens américains, en respect au premier athlète canadien ayant évolué pour leur programme sportif. L'ultime révélation de l'impact qu'aura eu la carrière d'Élise Caron en sol américain !

Toutes ces présentations terminées, maintenant place au match. L'équipe de Marist, classée 18e aux États-Unis, affrontait pour l'occasion de vieux ennemis, les Stags de l'université Fairfield, ceux-là mêmes qui avaient presque vaincu la formation, jusque-là parfaite des Redfoxes, trois semaines plus tôt. Dans un match de 54-52, à l'arraché pour les Foxes !

Baigné dans une atmosphère digne des meilleurs films américains, le match était serré. Notre héros du jour, jouait jusque-là un très fort match des deux cotés du terrain, contrôlant l'offensive des Foxes et dominant les aspects défensifs de son jeu comme une virtuose.
Selon les journalistes présents, Élise devrait sans aucun doute être nommée joueuse défensive de l'année pour la conférence du MAAC, et sur l'équipe étoile de la division I à ce niveau également.

Avec un pointage de 40-34 en faveur de Marist Élise a réussi son troisième vol de ballon du match, en plus de compléter le jeu par un lancer de trois points, qui en plus d'enflammer la foule du McCann Center, a fait très mal à Fairfield.

De retour de ce temps mort, les renards de Poughkeepsie, n'ont plus jamais regardé en arrière par la suite, variant habilement le jeu entre des attaques dévastatrices à l'intérieur, et leurs lancers précis de l'extérieur. Avec cette victoire de 60-45, les RedFoxes de Marist (18-0 ), à l'image du collège Montmorency ici au Québec( 20-0 ), sont donc demeurés invaincus dans leur conférence, pour seulement la deuxième fois de leur histoire, un record en trente ans dans la conférence MAAC.

Ironiquement les deux entraineurs des Nomades, Danny Vincent et Guillaume Giroux, étaient sur place et ont été témoins de cet exploit peu banal. L'ancien entraineur des Pionniers de l'école secondaire Durocher, ainsi que des Lynx du collège Édouard-Montpetit, qui a travaillé pendant plus de sept ans à la formation d'Élise ici au Québec, était d'ailleurs très émotif face à la performance et la concrétisation de la brillante carrière d'Élise Caron avec le Marist College.

"C'est de loin l'athlète qui m'aura marqué le plus, par sa passion contagieuse et son intensité incomparable, mais surtout la force de ses rêves. Elle sera à jamais graver dans ma mémoire de coach et d'individu. Au-delà des accomplissements qu'elle aura faits pour elle-même, il y aura tous ceux et celles qui s'en inspireront et cela, c'est tout simplement magnifique !" ajoute avec la voix éteinte d'émotion l'entraineur qui clôt de cette façon un chapitre important de sa jeune carrière.

37 minutes de jeu, 5 points, 6 rebonds, 2 passes, 4 vols et aucune perte de ballon ! Malgré tout, la journée de travail d'Élise n'était pas encore terminée. Conférence de presse oblige, journaux locaux, ESPN, le New-York Times et bien sûr Jet7basket. Élise devait par la suite passer plusieurs minutes, à signer des autographes pour la centaine de fans, jeunes et moins jeunes qui attendaient la sortie de leur joueuse préférée !

La fiche d'Élise en carrière avec les Redfoxes, est impressionnante, 114 victoires et 13 défaites seulement! 127 matchs où elle aura été la garde partante pour 67 de ceux-ci ! Pas très difficile de comprendre l'engouement et l'admiration que la petite Shawiniganaise suscite auprès des fans de Marist.

Et maintenant, place à la vraie saison
Élise disputait son dernier match au McCann Center, mais pas son dernier dans la NCAA, les redfoxes, débuteront leurs finales de conférence la semaine prochaine à Bridgeport au Connecticut. Grandes favorites de leur conférence et classées au 21e rang de la NCAA, Élise et son équipe croient en leurs chances de faire un petit bout de chemin lors du March Madness, mais elles devront tout d'abord gagner le titre de champions du MAAC avant de rêver d'aller plus loin !

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