Pour la première fois de leurs 16 années d'histoire, les Raptors de Toronto ont disputé vendredi soir un match préparatoire à Montréal et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'ils ont comblé les 22 114 spectateurs présents au Centre Bell.

En effet, la seule formation canadienne de la NBA a décroché une victoire de 108 à 103 contre les Knicks de New York, concluant ainsi leur série de huit parties préparatoires avec une fiche de quatre gains et autant de revers.

Les Raptors ont offert du jeu enlevant, notamment leur joueur étoile, Andrea Bargnani, un géant de 7 pieds et 250 livres qui a terminé la rencontre avec 15 points. Sept autres joueurs ont également bien fait en amassant dix points.
Les amateurs de basket-ball présents au Centre Bell ont apprécié le spectacle offert par les Raptors et les Knicks. Photo Rogerio Barbosa

«Nous avons perdu un gros morceau en Chris Bosh l'été dernier, mais je suis convaincu que nos jeunes joueurs vont prendre la relève, a souligné l'entraîneur Jay Triano. Notre équipe sera plus rapide cette année. Par contre, il va falloir jouer en équipe pour gagner nos matchs. Si tout le monde fait son travail, nous aurons de bonnes chances de participer aux séries.»

Photo: Rue Frontenac

En bref...

• Il s'agissait du premier match de la NBA à Montréal depuis le 25 octobre 1990, alors que les 76ers de Philadelphie avaient volé la vedette. Plus de 12 000 spectateurs avaient assisté à cette partie au Forum.
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• Jose Calderon, des Raptors, n'a pas caché sa joie de partager le vestiaire du Canadien lors de la séance d'échauffement matinale vendredi. «C'est plaisant d'être dans le vestiaire du Canadien, qui possède une belle et longue histoire avec 24 coupes Stanley à son palmarès, a-t-il dit. À Toronto, nous partageons le vestiaire des Maple Leafs et je connais l'importance du hockey au Canada.»

• Durant la série de matchs préparatoires, les Raptors ont marqué en moyenne 108 points, mais en ont accordé 103. «La défense est un aspect négatif sur lequel nous devrons travailler au cours des prochaines semaines», a reconnu l'entraîneur Jay Triano.

• Ronny Turiaf, des Knicks, est l'un des rares joueurs de la NBA qui peut parler le français. Il faut dire qu'il a grandi en France et en Martinique.

• Outre Montréal, les Raptors ont disputé des matchs préparatoires à Vancouver, Calgary, Edmonton et Terre-Neuve. Ils ouvriront leur 16e saison mercredi prochain.

• La surface installée sur la patinoire du Centre Bell était celle qu'utilisaient les Kebs de Québec en 2008. Elle a été officiellement approuvée par la NBA il y a un mois et demi.

• Les experts s'attendent à ce que les Raptors et les Knicks terminent dans les bas-fonds du classement en 2010-2011.

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