Deux joueurs lavallois de basketball en fauteuil roulant, Étienne Moisan et Nicolas Palmer, représenteront la Belle province aux Jeux du Canada, à Halifax, en Nouvelle-Écosse.

Si Palmer avait joué un rôle de réserviste au sein de la formation québécoise aux Jeux de Whitehorse en 2007, il s'attend à voir un peu plus d'action à Halifax.

«J'assurerai un rôle de leader. J'ai l'expérience d'avoir gagné la médaille d'or en 2007. Je serai là pour calmer les jeunes», a soutenu Palmer. «Je devrai exceller en défensive, ma spécialité. Je dois intercepter les passes de mes rivaux», a-t-il ajouté.

Âgé de 18 ans, Nicolas s'est assuré une place au sein de la formation québécoise en raison de sa vision du jeu, de son brio en défensive et de ses passes savantes.

«Si en 2007 ce fut une surprise, je m'attendais à faire l'équipe cette année», a mentionné celui qui s'entraîne au Club CIVA de Montréal.

Aucun handicap

Bien qu'il ne souffre d'aucun handicap, Nicolas a commencé à pratiquer le basketball en fauteuil roulant pour le plaisir. «Même si je ne suis pas une personne ayant un handicap, j'ai été bien accepté. J'adore ce sport d'équipe. Je préfère jouer au basketball dans un fauteuil.»

Il faut dire que le goût du basketball lui a été inculqué par son père, Raymond Palmer. «Mon père pratiquait ce sport. Il s'occupe beaucoup du Défi sportif, événement pour les personnes handicapées. Lui aussi, il n'a aucun handicap.»

Étienne le motivateur

Même s'il sait pertinemment qu'il ne fera pas partie de l'alignement partant, Étienne Moisan sera là pour encourager la troupe de l'entraîneur Marc-Antoine Ducharme.

«Je sais que je ne jouerai pas très souvent. Ce sera une très belle expérience. Je serai là pour encourager mon équipe et apporter une énergie positive. Je suis un verbo-moteur et j'ai toujours le sourire», a lancé le jeune athlète de Sainte-Rose, qui a la paralysie cérébrale.

«C'est un grand honneur de faire partie d'Équipe Québec. La pression sera au rendez-vous. Nous devrons livrer notre meilleure performance à vie», a ajouté celui qui termine un diplôme d'études collégiales en communication au Collège Montmorency.

Après une opération en 2006 où il a passé plusieurs mois cloué à un fauteuil roulant, Étienne a découvert qu'il se déplaçait beaucoup plus rapidement qu'avec ses jambes.

«J'ai adoré ma chaise roulante. J'ai commencé ce sport grâce à mon ami Francis Vallée. Ce dernier a fait partie de l'équipe en 2007 et il sera mon coéquipier à Halifax», a-t-il affirmé.

Un modèle

Étienne Moisan espère qu'il pourra être un modèle pour les jeunes personnes ayant un handicap. «Nous sommes souvent sédentaires. J'espère que je pourrai inspirer des personnes à faire du sport. J'ai réalisé que je n'aurais jamais pu pratiquer un sport de haut niveau de compétition, si je n'avais pas de handicap», a souligné celui qui s'entraîne une vingtaine d'heures par semaine.

S'il faut se fier à Étienne, l'équipe du Québec devrait bien faire aux Jeux du Canada. «Les équipes de l'Ontario et du Québec sont généralement les plus fortes. Nous avons remporté le championnat canadien en 2010. Ce sera un bon tournoi», a-t-il conclu.

Consulter l'article intégral rédigé par Sylvain Lamarre pour le journal Courrier Laval

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