Le fameux tournoi de basket-ball collégial américain March Madness a débuté sur une note agréable grâce à une belle petite touche québécoise, celle de Francis-Cédric Martel des Spiders de l'université Richmond. Par Serge Vleminckx

Dans les médias américains on insistera beaucoup, et avec raison, sur la performance de Kevin Anderson dans la victoire un peu étonnante de 69-66 des Spiders de l'université Richmond face aux Commodores de Vanderbilt dans la section Sud-Ouest. Les Spiders, classés 12e, ont eu raison des Commodores, placés au cinquième échelon. Anderson a terminé avec une fiche de 25 points. Sauf que Francis a joué un brillant rôle de soutien.

Notons d'abord sa performance de tireur d'élite avec quatre paniers réussis en cinq tentatives de la zone des trois points. Il a obtenu cinq rebonds dont trois offensifs.

C'est tout un spectacle qu'il a offert alors que la marque était de 51-50 en faveur des siens. Avec 10 minutes 46 secondes à jouer en deuxième demie, Richmond met la main sur le ballon et en garde le contrôle pendant 1 min 27 s avant que Cedrick Lindsay n'inscrive le panier qui portait la marque à 53-50.

Pendant cette séquence, Martel a été éblouissant sous le panier ennemi avec deux rebonds consécutifs permettant à l'attaque de se poursuivre jusqu'au panier de Lindsay. Les Spiders n'ont jamais tiré de l'arrière par la suite et affronteront en deuxième ronde, dimanche, les Eagles de l'université Morehead State.

De leur côté les Eagles furent étonnants, dans une fin de rencontre dramatique face aux Cardinals de Saint-Louis, quatrièmes favoris dans la section Sud-Ouest. Demonte Harper, sur un tir en suspension de la zone des trois points, a donné la victoire aux siens 62-61 avec seulement 4,2 secondes à faire dans le match.

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