Avec son diplôme de comptabilité en poches, Bandoumel a obtenu une bourse d'études avec les Vandals de l'université Idaho, formation qui évolue en division 1 de la NCAA.

« Ma route a été longue et j'ai dû me battre, a-t-il souligné, mais je suis maintenant dans la NCAA, moment auquel je rêve depuis ma première année à l'école secondaire. »

« J'aurais aimé jouer pour les Dynamiques, mais ce fut impossible parce que je n'étais pas admissible sur le plan académique, poursuit l'attaquant en puissance. À Québec, je manquais de motivation, ce qui explique mes problèmes académiques. Mon objectif est maintenant clair et je réussis très bien à l'école. »

Son séjour dans un Junior College lui a été grandement profitable. « Je suis maintenant bilingue et j'ai vécu une bonne transition vers la NCAA. J'ai affronté d'excellents joueurs et deux de mes coéquipiers ont signé respectivement à Connecticut et à Oregon. À leur contact, je me suis amélioré. Avant de partir pour New York, j'avais été contacté par les Kebs, mais je ne voulais pas perdre mon admissibilité dans la NCAA. »

Gonzaga dans le décor

Bandoumel n'a pas attendu la deuxième période de signatures prévue en avril avant de se commettre à l'égard des Vandals. « Je n'ai pas voulu prendre de chance puisqu'on ne sait jamais ce qui peut arriver. Nous avons atteint le championnat national en mars et certaines équipes m'ont approché, ne sachant pas que j'avais déjà signé. »

« Du nombre, il y avait Gonzaga qui est un gros programme et qui mise sur quelques Canadiens, ajoute le résident de Québec. J'ai songé à transférer pendant un instant, mais j'ai décidé de respecter ma signature à Idaho. J'aurais eu besoin de ma libération pour transférer. Si l'entraîneur à Idaho avait refusé, le lien de confiance aurait été brisé. »

Avec les Vandals, Bandoumel pourrait voir de l'action rapidement. « Mon rôle sera plus important que si j'avais opté pour Gonzaga. On ne m'a toutefois pas promis un poste de partant. Parce que j'ai amélioré mes tirs de trois points, l'entraîneur désire m'utiliser à l'extérieur. Je suis aussi vite que les gardes et je saute vraiment haut. »

Bandoumel est le premier joueur de la région de Québec à mériter une bourse d'études dans la NCAA depuis Korran Rivers, en 2000 et possiblement le premier à le faire en division 1. Le produit des Dynamiques de Sainte-Foy s'est aligné avec Merrimack College (division 2) pendant quatre ans.

Consultez l'article intégral écrit par Richard Boutin pour le Journal de Québec

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