Les deux équipes de basketball de l'Université Laval vont entamer leur saison régulière le vendredi 12 novembre contre Concordia au gymnase du PEPS avec le même objectif : remporter le titre provincial pour accéder au championnat canadien.

Les joueuses de Linda Marquis, l'entraîneure-chef lavalloise, se présenteront sur les terrains québécois avec le statut de favorites, elles qui ont décroché les six dernières bannières de championnes provinciales. Cependant, Marquis ne voit pas l'obtention d'un nouveau championnat comme acquis. « Nous devons nous présenter à chaque match, parce qu'il y a une parité qui s'est installée dans la ligue », explique-t-elle.

De plus, la pilote du Rouge et Or estime que son équipe n'est pas tout à fait prête pour le début de la saison. « Ces dernières semaines nous avons privilégié le statut d'étudiante plutôt que celui d'athlète, parce que plusieurs filles étudient dans des programmes des sciences de la santé qui demandent beaucoup d'investissement personnel. Les deux prochaines semaines vont donc être importantes, surtout en ce qui a trait à l'exécution. »

Malgré ce contexte délicat, elle juge que la pré-saison des Lavalloises a été satisfaisante, avec notamment une victoire contre Saskatchewan 3e au championnat canadien en 2010 au tournoi de l'Université Ryerson, et que ses joueuses ont prouvé qu'elles avaient les outils nécessaires pour atteindre leur meilleur niveau.

Selon Marquis, les forces principales de son équipe résident dans la taille de ses joueuses et dans leur polyvalence, mais aussi dans leur capacité à être dangereuses autant près du panier qu'en périphérie. Aussi, certaines positions sont doublées et même triplées comme c'est le cas pour celle de meneuse de jeu.

En effet, en plus de Marjorie Ferland, Elyse Jobin et la recrue Ève-Sophie Lefevbre peuvent montées la balle sur les attaques lavalloises. Dans la raquette, Marquis peut compter sur Marie-Michelle Genois, qui en est à sa dernière année d'admissibilité, mais aussi sur Marie-Pascale Nadeau et Julie Chapados, deux joueuses mesurant chacune 6'2''.

La profondeur de l'effectif du Rouge et Or peut donc permettre à l'équipe de Linda Marquis d'atteindre son pic mi-février, début mars, juste à temps pour les séries éliminatoires et le championnat canadien. « L'objectif, c'est de rester en santé et que l'on soit une équipe qui joue en équipe », décrit Marquis, qui débute sa 26e saison à la tête de l'équipe féminine du Rouge et Or.

Une équipe équilibrée

À l'aube de sa troisième saison à la barre du Rouge et Or, l'entraîneur-chef Jacques Paiement Jr n'a qu'un objectif pour la saison 2010-2011 : remporter le titre de champion provincial pour participer au championnat canadien. Selon lui, son équipe détient toutes les armes pour parvenir à cette finalité.

En effet, l'équipe masculine est un savant mélange de vétérans bien établis, comme l'arrière étoile Jean-François Beaulieu Maheux, qui aborde sa cinquième et dernière saison dans les rangs universitaires, Xavier Baribeau, Jérôme Turcotte-Routhier et Étienne Labrecque, qui entrent chacun dans leur quatrième année, et de recrue talentueuses, tels Hugues Ryan, Marvin Vebobe, Olivier Lefebvre et Alexandre Prophète. Ces derniers sont des athlètes qui ont fait leur preuve sur le circuit collégial et chez les professionnels pour Prophète et Vebobe.

« On a une équipe très mature, résume Paiement. C'est sûr qu'on s'attend à ce que les joueurs de 4e et de 5e année fassent un gros travail, mais je compte sur tout le monde », prévient-t-il.

Pour tester son effectif et le préparer à atteindre le haut niveau national, Paiement a pu compter cette année sur une préparation exceptionnelle. En effet, en plus de la réception d'une équipe de NCAA I au mois d'août, les Black Bears de l'Université du Maine, le Rouge et Or a effectué un voyage au Maroc pour affronter des équipes professionnels européennes et maghrébines et en Utah pour se frotter à trois équipes dominantes du circuit universitaire américain, soit BYU, Utah State et Weber State.

Malgré les grosses oppositions proposées à ses ouailles et les résultats en demi-teinte face aux équipes américaines et professionnelles, le pilote lavallois pense que « la préparation a bien été en général ». « L'objectif, c'était de se préparer et d'essayer des choses. On a eu beaucoup de blessés en début de saison, mais là tout le monde est en santé. Le bilan face aux équipes canadiennes est positif et on est classés 7es au Canada, ce qui est, je pense, notre rang. »

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