Son entraîneur, Jacques Paiement fils, l'a qualifié comme le meilleur joueur universitaire au Québec. Jean-François Beaulieu Maheux entame sa dernière année au sein de l'équipe masculine de basketball du Rouge et Or avec une carrière déjà bien remplie et, surtout, statistiquement impressionnante.

Beaulieu Maheux, en 54 matchs de saison régulière, c'est 18,7 points en moyenne, une réussite exceptionnelle de 42,1 % à la ligne de trois points (136 en 323), 24 matchs à plus de 20 points, 4 à plus de 30 et 2 à plus de 40, dont un match de 41 points avec 10 paniers de 3 points inscrits sur 13 tentatives.
Sur le plan des honneurs individuels, l'étudiant-athlète de l'Université Laval a tout raflé, ou presque. Il a été nommé cinq fois athlète de la semaine du Rouge et Or et quatre fois celui du Réseau du sport étudiant du Québec (RSEQ). En 2006-2007, en plus de se faire une place au sein des équipes de recrues étoiles du RSEQ et de Sport interuniversitaire canadien (SIC), il a décroché le titre de recrue de l'année tant sur le plan provincial que national.

Toujours au cours de sa première année, et malgré la présence d'un coéquipier comme Jean-Philippe Morin, alors dominant sur tous les terrains du Québec, Beaulieu Maheux a roulé à 21,3 points de moyenne par match en saison régulière.

L'année suivante, alors que l'équipe masculine décrochait la bannière provinciale pour la première fois depuis 2004, le produit des Nomades de Montmorency se taillait une place dans l'équipe d'étoiles du championnat canadien grâce à une moyenne de 26,7 points en trois matchs disputés par le Rouge et Or lors du tournoi national.

Des qualités indéniables

Lorsqu'il s'agit de dresser le bilan des années de Beaulieu Maheux dans le Rouge et Or, Jacques Paiement fils est sans concession: «Il fait partie des meilleurs joueurs qui sont passés dans notre programme de basketball». Selon lui, si l'ailier est si dominant sur les parquets québécois, c'est qu'il détient dans son jeu des atouts exceptionnels, soit une grande explosivité, des qualités athlétiques impressionnantes et une adresse rare.

Cependant, après trois premières années bien remplies, la dernière saison de l'athlète de 6 pieds 3 pouces a été gâchée par une blessure à l'abdomen qui l'a tenu éloigné des terrains pendant plusieurs semaines. Une situation qui fait dire à son entraîneur «qu'il a faim de jeu et qu'il veut performer pour sa dernière année». Le pilote s'attend donc à ce que son joueur «continue à marquer beaucoup de points et à être un leader par l'exemple», comme il l'a toujours été depuis son arrivée au sein du Rouge et Or.

En ce qui a trait à une future carrière professionnelle, Paiement estime que Beaulieu Maheux a les qualités nécessaires pour passer au niveau supérieur, mais qu'un tel choix demande de prendre des décisions difficiles, comme celle de s'expatrier. «S'il veut continuer, il y a toujours possibilité, mais il va falloir qu'il parte ailleurs, en Europe par exemple, parce que tu ne peux pas vivre à longueur d'année en jouant pour les Kebs», explique-t-il.

Les deux équipes du Rouge et Or basketball ouvrent leur saison locale ce vendredi 12 novembre au Grand Gymnase du PEPS avec la visite des Stingers de Concordia à 18 h pour les dames et à 20 h pour les messieurs. Par la suite, il n'y aura qu'un autre rendez-vous au PEPS avant les Fêtes, et ce sera le samedi 20 novembre contre Bishop's, toujours aux mêmes heures. Toute l'information se trouve sur le site du Rouge et Or au www.rougeetor.ulaval.ca.

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