Les deux équipes de basketball du Rouge et Or poursuivront leur saison régulière à compter de ce vendredi 7 janvier, au PEPS de l'Université Laval, lors de la visite des coriaces Stingers de Concordia à 18 h chez les dames et 20 h du côté des messieurs.

Ces affrontements seront les premiers de cinq programmes doubles à domicile au cours des cinq prochaines semaines pour les Lavallois. À égalité au premier rang dans la Conférence Québec avec chacune quatre victoires et une défaite, les équipes masculines du Rouge et Or et des Stingers connaissent l'importance de la rencontre. « Il reste deux matchs contre Concordia et ça ne sera pas donné », a déclaré l'entraîneur-chef du Rouge et Or Jacques Paiement Jr.

Le Rouge et Or montre une belle stabilité sur le terrain depuis le début de la saison, ce qui explique une partie de ses succès. En offensive, six basketteurs présentent une moyenne de neuf points ou plus par rencontre, dont Jérôme Turcotte-Routhier qui se situe au deuxième rang de la ligue avec 19,8 points en moyenne par duel. « Jérôme a excellé à la première session et la répartition de notre offensive montre un bel équilibre et une profondeur très utile », a souligné le pilote du Rouge et Or. Turcotte-Routhier s'illustre également en défensive, se situant premier au Québec avec 19 vols de balle en cinq parties.

Du 31 décembre au 2 janvier, les hommes de Paiement étaient à Halifax, à l'Université Dalhousie, pour participer au Tournoi Rod Shoveller regroupant huit formations. Sans les services de Jérôme Turcotte-Routhier, blessé à la cheville, le Rouge et Or a tout de même connu un bon tournoi avec une victoire de 92-75 contre Queen's et une défaite en prolongation de 85-80 contre Acadia, complétant toutefois son périple avec une contre-performance de 93-65 contre Saint Mary's. « Ça a été un bon tournoi. On avait l'avance contre Acadia pendant tout le match avant de laisser filer la victoire en prolongation, mais contre Saint

Mary's, la défaite a été plus difficile », a mentionné l'entraîneur-chef. Le Rouge et Or a remporté le championnat provincial cinq fois depuis 2001, et le dernier titre remonte à 2008.

Du positif chez les filles

Pour une rare fois dans son histoire, l'équipe féminine lavalloise amorcera la deuxième moitié de saison avec une fiche sous la barre de ,500 (une victoire et quatre défaites). Et pendant le temps des fêtes, la troupe de Linda Marquis a joué trois bons matchs lors d'un tournoi à Calgary, les trois se soldant malgré tout par une défaite.

Qu'à cela ne tienne, n'allez pas croire que l'entraîneure-chef du Rouge et Or se promène la tête basse en vue de la deuxième moitié de saison. « Si on joue à la hauteur de notre talent, ça va bien aller, précise-t-elle. C'est à nous de s'assurer qu'on joue plus en équipe offensivement et défensivement. »

L'expérience du tournoi de Calgary, le Ranger Inspection Holiday Hoops, du 28 au 30 décembre, aura été bien plus profitable que ne le laissent croire les trois revers. « Malgré les résultats, ça a été un voyage très positif. Nous sommes passées près de remporter deux matchs contre deux équipes du Top 10 et nous avons dû ajuster notre système, ce qui, on l'espère, sera profitable. Nous devons travailler sur ce qu'on peut contrôler et on souhaite que le karma change après Noël », a lancé Linda Marquis.

Le Rouge et Or menait effectivement 55-53 contre l'Université Victoria, quatrième au pays, avant de commettre plusieurs revirements en fin de quatrième quart, ce qui a mené à une défaite de 70 à 57. Contre Toronto, neuvième au Top 10 canadien, les Lavalloises ont manqué de temps, elles qui s'étaient approchées à trois points du Varsity Blues en fin de quatrième quart, subissant une défaite de 65 à 60.

Lors de ces deux affrontements, le Rouge et Or jouait sans sa meilleure marqueuse, Elyse Jobin, malade. « Son absence a donné la chance à d'autres joueuses de jouer, et ça a été entre autres très bon pour la confiance et le timing de Marjorie Ferland, a souligné Marquis. Marie-Pascale Nadeau a aussi connu son meilleur match de l'année avec 22 points contre Victoria ».

Vendredi, contre Concordia, le Rouge et Or reprendra l'action dans la conférence québécoise contre une équipe qui vient tout juste de remporter son propre tournoi avec trois victoires. « Concordia jouera avec confiance et c'est ce que ça nous prend! », a lancé Marquis, qui a visiblement hâte à ce rendez-vous. Les Stingers occupent le troisième rang avec trois victoires et deux défaites.

La troupe lavalloise peut notamment compter sur ses piliers Elyse Jobin et Marie-Michelle Genois qui se classent actuellement 6e et 8e au Québec avec une moyenne de 12,6 et 12,2 points par match respectivement. Au chapitre des rebonds, Genois est en tête avec 9,8 points par partie et Jobin est sixième avec 6 points en moyenne. La performance de la recrue Catherine Groleau est aussi à souligner, elle qui a maintenu 9,8 points en moyenne par match jusqu'à présent en saison.

L'équipe féminine du Rouge et Or a remporté 10 des 11 derniers championnats québécois. Le Rouge et Or sera de retour au PEPS le 16 janvier contre McGill, en après-midi, et par la suite les vendredis 21 et 28 janvier, et le samedi 5 février.