Nommé recrue de l'année au pays en 2006-2007, l'arrière Jean-François Beaulieu Maheux aura connu une carrière à la hauteur des attentes, lui qui est dans son dernier droit à l'aube des séries éliminatoires.

La demi-finale du Rouge et Or, mardi prochain à 19 h, pourrait être la dernière représentation du natif de Chicoutimi, l'équipe étant présentement deuxième au Québec avec une fiche de 10 victoires et 5 défaites.

En cinq saisons régulières, l'arrière de cinquième année a cumulé jusqu'à présent 1 330 points en 69 parties pour une étincelante moyenne de 19,3 points par duel. Le bachelier en éducation physique n'a disputé que neuf parties en 2009-2010 en raison d'une blessure à l'abdomen.

À titre comparatif, le triple champion marqueur du circuit québécois de 2006 à 2008, Jean-Philippe Morin, un des plus grands joueurs de l'histoire du programme lavallois, a totalisé 1 392 points en 75 matchs du calendrier régulier pour une moyenne de 18,7 points par rencontre.

Le meneur de la formation lavalloise en saison, du moins depuis le retour de l'équipe masculine à l'Université Laval en 1999, est l'arrière Charles Fortier (2000 à 2005) avec 1 526 points en 82 parties (18,6 points par partie).

Depuis le retour des fêtes, l'étudiant-athlète de 6 pieds 3 pouces a littéralement brûlé les planches des gymnases québécois avec six parties de 24 points ou plus, dont trois avec 30 points et plus. En une seule occasion au cours dix matchs joués en 2011, Beaulieu Maheux a amassé moins de 18 points.

Ce faisant, avec un match à faire avant de commencer les séries éliminatoires, Beaulieu Maheux pourrait remporter son premier championnat des marqueurs, lui qui trône au sommet avec une moyenne de 19,6 points par affrontement.

Ces chiffres ne surprennent aucunement l'arrière du Rouge et Or Jérôme Turcotte-Routhier qui voue toute une admiration à son coéquipier. « Quand J-F s'allume, il n'y a absolument rien à faire contre lui. Tout le monde à l'air dans le Jell-O pendant qu'il réussit tous ses paniers! », a imagé le finissant en droit.

Même son de cloche pour l'entraîneur Jacques Paiement Jr. « Jean-François a toujours fait ce qu'on lui a demandé, il a toujours donné son maximum, et avant tout, c'est un scorer, un vrai scorer! », a lancé Paiement.

Jean-François Beaulieu Maheux - Photo: Yan Doublet

Serein jusqu'à la fin

Conscient qu'il lui reste peu de parties à jouer, Beaulieu Maheux se sert de la situation comme élément de motivation. « Jusqu'à temps que le dernier coup de sifflet soit donné, je suis vraiment juste orienté basket !, a-t-il déclaré. Je vais tout faire pour aider l'équipe et terminer avec le sentiment du devoir accompli. Si nous remportons le championnat provincial, je serai vraiment content. »

L'étudiant-athlète de 25 ans ne garde que des bons souvenirs de son passage au Rouge et Or. « Je suis content de ce que j'ai réalisé et je suis fier d'avoir pu être un joueur d'impact dans ce calibre », a précisé celui qui aurait pu se joindre à un programme de division I de la NCAA à la sortie des rangs collégiaux.

« Je ne regrette aucunement d'avoir choisi Laval, car le programme m'a permis d'amener mon jeu à un autre niveau. Personnellement, quand je suis à l'aise, j'ai toujours de bonnes performances, et ici, j'ai toujours été heureux !, a-t-il lancé. En plus, j'ai eu la chance de faire plusieurs voyages qui ont unifié les liens dans l'équipe, comme au Maroc, à Vancouver et en Utah deux fois. »

Des honneurs bien mérités

En plus d'avoir été élue recrue de l'année au pays, le sympathique jeune homme a été sélectionné sur la première équipe d'étoiles du Québec à ses trois premières saisons. Il a aussi reçu le titre d'athlète de la semaine quatre fois au Québec, et à une occasion au Canada en janvier dernier, tous sports confondus.

En 2008, lorsque l'équipe masculine a décroché la bannière provinciale pour la première fois depuis 2004, le produit des Nomades de Montmorency s'est par la suite taillé une place sur l'équipe d'étoiles du championnat canadien grâce à une moyenne de 26,7 points en trois matchs. L'équipe avait remporté ses deux parties en ronde consolation après avoir subi une défaite crève-cœur en première ronde.

L'étudiant au certificat en service social garde d'ailleurs son meilleur souvenir de cette année-là. « Le championnat gagné à la maison a vraiment été le point culminant, car il y avait de l'ambiance et ce n'est pas tout le monde qui a la chance de goûter à la victoire à la maison », a souligné Beaulieu Maheux.

Et le futur?

Avec deux diplômes en poche et des possibilités de jouer chez les professionnels, Beaulieu Maheux ne sait pas encore précisément ce qui l'attend à la fin du semestre hivernal.

« Je laisse ça ouvert, et si un élément déclencheur se présente dans ma vie, je verrai, mais je ne veux pas jouer professionnel au détriment de n'importe quoi, car je considère que le basket m'a déjà donné beaucoup dans ma vie », a-t-il précisé.

Chose certaine, à court ou moyen terme, Beaulieu Maheux souhaite rester près des jeunes et de sa passion. « Le job idéal, c'est enseigner au secondaire avec une concentration en basketball. Je crois aux valeurs du sport dans le développement des jeunes », a-t-il mentionné.

À n'en pas douter, avec son calme et le feu qui l'anime, Jean-François Beaulieu Maheux sera un excellent pédagogue!

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