Les Thunderbirds de l'Université de la Colombie-Britannique se rendront à Halifax plus tard cette semaine avec comme objectif de remporter un premier titre en basketball masculin de SIC en presque 40 ans, alors que les Ravens de Carleton retourneront sur le site de leurs plus grands succès et que les Huskies de la Saskatchewan joueront le rôle de champions défendant pour la première fois de leur histoire.

Le championnat de SIC, qui effectue un retour au Metro Centre d'Halifax cette saison après un exil de trois ans à Ottawa, se met en branle vendredi avec la ronde quart de finale et culminera dimanche à 17h (heure de l'Atlantique) avec la présentation de la finale canadienne.

Cinq rencontres seront télédiffusées sur TSN2, incluant la présentation en direct des deux derniers duels du premier tour vendredi. Les demi-finales de samedi et le match de championnat de dimanche seront diffusés en différé (horaire complet ci-dessous). SSN Canada assurera la diffusion sur le web des deux quarts de finale non télévisés et de la rencontre pour la médaille de bronze.

Outre les T-Birds, Ravens et Huskies, respectivement semés premiers, deuxièmes et troisièmes favoris en vue du tournoi, la liste des équipes participantes inclut les Thunderwolves de Lakehead (No. 4 / champions SUO), les Spartans de Trinity Western (No. 5 / médaillés de bronze Canada-Ouest), les Tigers de Dalhousie (No. 6 / champions SUA), les Stingers de Concordia (No. 7 / champions RSEQ), de même que les Axemen d'Acadia (No. 8 / finalistes SUA).

Les Huskies, qui ont remporté un tout premier trophée W.P. McGee en mars dernier grâce à un gain de 91-81 sur UBC en finale, entameront la défense de leur titre face à Dalhousie vendredi à 18h (HNA) à l'occasion du troisième quart de finale.

Lors des autres duels de premier tour, UBC affrontera Acadia en levée de rideau à 13h, Lakehead se mesurera à Trinity Western à 15h15, puis Carleton livrera bataille à Concordia à 20h15.

Les Thunderbirds ont mérité le statut de premiers favoris grâce à une spectaculaire victoire de 107-100 aux dépens de la Saskatchewan samedi soir en finale de Canada-Ouest, mais aussi en raison de la victoire surprise de 77-62 de Lakehead sur Carleton lors du match de championnat de l'Ontario, ce qui se voulait le premier revers des Ravens en 32 duels face à des adversaires de SIC cette saison.

Suite à une série de résultats décevants au tournoi de SIC qui incluait cinq défaites consécutives en première ronde entre 2003 et 2008, les T-Birds ont prouvé qu'ils pouvaient jouer dans la cour des grands en 2009 et 2010 en atteignant deux finales canadiennes de suite. Mais ils se sont tout de même arrêtés à court de leur objectif en s'inclinant face à Carleton (87-77 en 2009) et à la Saskatchewan.

Après avoir conservé un dossier de 22-2 en saison régulière et de 4-0 lors des séries de Canada-Ouest, UBC semble plus prête que jamais à mettre fin à une disette qui remonte à 1972. Les T-Birds, qui se présenteront à Halifax au cœur d'une heureuse séquence de 22 gains consécutifs contre des rivaux de SIC, avaient aussi remporté les grands honneurs en 1970.

« Au fil des années, nous avons été semés deuxièmes, troisièmes, septièmes, et nous avons connu des résultats différents, gagnant parfois notre premier match, mais perdant aussi parfois notre première partie. La réalité est qu'il y a très peu de différence entre les équipes qui se rendent à ce stade de la saison, » dit le pilote Kevin Hanson, choisi entraîneur de l'année dans l'Ouest du pays

« L'an dernier, nous n'avons pas joué notre meilleur basketball, mais nous avons tout de même atteint la finale. Alors notre but cette année est de jouer à la hauteur de notre potentiel, et cela commence par nos vétérans. Nous serons probablement l'une des équipes les plus expérimentées à Halifax, et nos joueurs de cinquième saison doivent performer. »

L'alignement de UBC comprend pas moins de trois vétérans de cinquième saison et six joueurs comptant quatre années d'expérience.

Le garde Alex Murphy et l'ailier Brent Malish participeront tous les deux à un cinquième tournoi de SIC consécutif, alors que l'autre vétéran de cinquième campagne des T-Birds, le garde Josh Whyte, en sera à une troisième apparition depuis qui a joint l'équipe en 2008-2009, suite à son transfert de Victoria.

Whyte, qui a été nommé joueur par excellence de SIC l'année dernière, a été le meilleur pointeur de UBC cette saison avec une moyenne de 18.1 par rencontre.

Si les Thunderbirds atteignent une troisième finale de suite ce week-end, Carleton ou la Saskatchewan pourraient très bien se retrouver à nouveau sur leur chemin lors du match ultime.

Les Ravens espèrent que leur défaite aux mains de Lakehead samedi à Hamilton n'était qu'une erreur de parcours. Après tout, ils ont dominé chacun des 14 classements nationaux hebdomadaires cette saison et sont la seule équipe à avoir conservé une fiche parfaite (22-0) lors du calendrier régulier.

De plus, les Ravens retrouveront leur deuxième maison à Halifax, le Metro Centre, là où ils ont décroché cinq bannières consécutives de 2003 à 2007 avant que le tournoi ne déménage à Ottawa.

Carleton n'aimerait rien de mieux que de retrouver la Saskatchewan lors du carré d'as de samedi. Les Huskies ont gâché la fête des Ravens l'an dernier en éliminant les favoris de la foule par 86-82 en demi-finale.

L'alignement des Huskies a subi de nombreux changements depuis leur triomphe de l'hiver dernier.

La liste des départs inclut le Californien Showron Glover, champion marqueur de SIC en 2009-2010 et auteur d'une performance de 28 points lors de la dernière finale canadienne. Troy Gottselig et Michael Linklater, qui ont contribué respectivement 22 et 20 lors de cette même finale 2010, ont eux aussi quitté. Les trois coéquipiers avaient mérité une place sur l'équipe d'étoiles du championnat de SIC, Gottselig héritant du titre de joueur par excellence de la compétition.

Cependant, les champions en titre n'ont pas lésiné sur l'effort afin de leur trouver des remplaçants de qualité.

Pour combler le départ de Glover, les Huskies ont déniché un autre Californien, Jamelle Barrett, qui a été choisi joueur le plus utile de Canada-Ouest à sa première saison à Saskatoon grâce à une moyenne de 25 points par match, soit la meilleure de la conférence et la deuxième plus élevée au pays.

Les Huskies peuvent également compter sur le retour du garde Rejean Chabot, qui avait porté leurs couleurs il y a quelques années. À son deuxième tour de piste avec l'équipe, Chabot a conservé une moyenne de 21.5 points par partie, ce qui lui a valu le quatrième rang dans l'Ouest et le sixième au Canada.

« Malgré le fait que sept de nos joueurs ont vécu la conquête de l'an dernier, nous présentons un visage très différent cette année. Plusieurs joueurs ont de nouveaux rôles, dit l'entraîneur-chef par intérim Barry Rawlyk, qui remplace lui-même Greg Jockims pendant que son ancien patron profite d'une sabbatique. Nous ne nous sommes pas assis sur nos lauriers cette saison et nous sommes prêts pour la défense de notre titre. »

Les Thunderwolves, qui ont remporté une toute première bannière ontarienne samedi grâce à leur gain sur Carleton, espèrent faire mieux que l'an dernier sur la scène canadienne, eux qui s'étaient inclinés par 79-58 contre UBC en première ronde et par 87-65 face au Cap-Breton du côté consolation.

Les T-Wolves connaissent une excellente fin de campagne avec 12 victoires à leurs 14 dernières sorties, incluant des gains contre Western, Ottawa et Carleton en séries de SUO.

Les Spartans, qui ont reçu le dernier laissez-passer disponible suite à un vote des entraîneurs de SIC, en seront à une première présence au championnat national depuis leurs débuts sur le circuit de SIC en 1999-2000. Trinity Western est classée parmi les cinq meilleures formations au pays depuis la pause de décembre.

Dalhousie et Concordia sont de retour au championnat canadien après une pause d'un an, alors qu'Acadia participera à l'événement pour la première fois depuis un revers de 64-61 en finale face à Brock en 2008.

Les Tigers sont menés par Simon Farine, nommé joueur par excellence du championnat de l'Atlantique suite à une performance de 24 points lors de la finale, remportée par 78-47 face à Acadia. Farine a été le deuxième meilleur marqueur dans les Maritimes cette saison avec une moyenne de 19.1 points par match.

Les Stingers ont effectué un spectaculaire revirement de situation cette saison, passant de la dernière à la première position au Québec. L'une des principales raisons expliquant ce redressement est l'arrivée du garde Kyle Desmarais. Celui-ci, qui a joint l'équipe suite à son transfert de Central Connecticut State, a été nommé joueur par excellence du RSEQ (à égalité) après avoir marqué 19.3 points par partie en saison régulière.

« La chimie est différente cette année. L'attitude est bonne. Nous avons du plaisir à jouer, dit le pilote de Concordia, John Dore, qui en est à sa 22e saison à la barre. Au début de l'année, j'espérais simplement que nous nous retrouvions en position de batailler pour le championnat de notre conférence. Je me disais que si nous pouvions nous rendre jusque-là, ce serait de bon augure pour l'avenir. Il faut croire que le futur est maintenant. »

« Nous gagnons beaucoup de matchs serrés. Nous n'arrêtons jamais de travailler, poursuit Dore, qui a mené les Stingers à leur seule conquête du trophée McGee en 1990. Même si nous comptons sur seulement quatre joueurs qui possèdent l'expérience du championnat canadien, j'ai confiance en nos moyens. Il faut par contre que nous nous en tenions à notre style de jeu. »

Acadia a présenté une piètre fiche de 7-13 en saison régulière, mais a mérité son billet pour Halifax en surprenant les puissants Capers du Cap-Breton (19-1) par 83-81 en prolongation en demi-finale de l'Atlantique.

LES ÉQUIPES EN BREF

No. 1 Thunderbirds de UBC

Entraîneur-chef: Kevin Hanson (11e saison)

Dossier saison régulière: 22-2

Classement saison régulière: 1ers Canada-Ouest

Dossier séries: 4-0

Classement séries: Champions Canada-Ouest

Dossier global vs équipes de SIC: 29-2

Dossier global vs équipes au championnat de SIC: 4-1 (2-1 vs Saskatchewan, 2-0 vs TWU)

Classement Top 10 final (1er mars): No. 2

Meilleur classement Top 10 (14 semaines): No. 2 (12 semaines: Scrutins 1 & 4 à 14)

Nombre de semaines au Top 10 (14 semaines): 14

Honneurs de conférence: Kevin Hanson (entraîneur)

1ère équipe d'étoiles de conférence: Josh Whyte (G)

2e équipe d'étoiles de conférence: Alex Murphy (G)

Équipe des recrues de conférence: Pas d'équipe des recrues dans Canada-Ouest

Meneur de l'équipe (points par match): Josh Whyte (18.1)

Meneur de l'équipe (rebonds par match): Kamar Burke (7.5)

Meneur de l'équipe (assistances par match): Alex Murphy (5.0)

Championnat de SIC participations (incluant 2011): 19e

Championnat de SIC dossier cumulatif: 23-21 (.523)

Championnat de SIC meilleur résultat: 2 fois champions (1972, 1970)

Championnat de SIC dernière participation: 2010 (finalistes)

Championnat de SIC séquence: 6e participation consécutive (8e en 9 ans - Ont raté 2005)

No. 2 Ravens de Carleton

Entraîneur-chef: Dave Smart (12e saison)

Dossier saison régulière: 22-0

Classement saison régulière: 1ers SUO Est (1ers SUO général)

Dossier séries: 2-1

Classement séries: Finalistes SUO

Dossier global vs équipes de SIC: 31-1

Dossier global vs équipes au championnat de SIC: 1-1 (1-1 vs Lakehead)

Classement Top 10 final (1er mars): No. 1

Meilleur classement Top 10 (14 semaines): No. 1 (No. 1 des 14 scrutins)

Nombre de semaines au Top 10 (14 semaines): 14

Honneurs de conférence (SUO Est): Tyson Hinz (MVP), Cole Hobin (MVP défensif), Philip Scrubb (recrue), Dave Smart (entraîneur)

1ère équipe d'étoiles de conférence (SUO Est): Tyson Hinz (F), Cole Hobin (G)

2e équipe d'étoiles de conférence (SUO Est): Elliot Thompson (G), Philip Scrubb (G)

Équipe des recrues de conférence: Philip Scrubb (G)

Meneur de l'équipe (points par match): Tyson Hinz (17.0)

Meneur de l'équipe (rebonds par match): Tyson Hinz (6.0)

Meneur de l'équipe (assistances par match): Philip Scrubb (2.8)

Championnat de SIC participations (incluant 2011): 14e

Championnat de SIC dossier cumulatif: 24-10 (.706)

Championnat de SIC meilleur résultat: 6 fois champions (2009, 2007, 2006, 2005, 2004, 2003)

Championnat de SIC dernière participation: 2010 (demi-finalistes)

Championnat de SIC séquence: 9e participation consécutive (10e en 11 ans - Ont raté 2002)

No. 3 Huskies de la Saskatchewan

Entraîneur-chef: Barry Rawlyk (1ère saison - intérim)

Dossier saison régulière: 20-4

Classement saison régulière: 3e Canada-Ouest

Dossier séries: 3-1

Classement séries: Finalistes Canada-Ouest

Dossier global vs équipes de SIC: 30-5

Dossier global vs équipes au championnat de SIC: 4-3 (1-2 vs UBC, 1-0 vs Lakehead, 2-1 vs TWU)

Classement Top 10 final (1er mars): No. 3

Meilleur classement Top 10 (14 semaines): No. 3 (9 semaines: Scrutins 6 à 14)

Nombre de semaines au Top 10 (14 semaines): 14

Honneurs de conférence: Jamelle Barrett (MVP)

1ère équipe d'étoiles de conférence: Jamelle Barrett (G)

2e équipe d'étoiles de conférence: Rejean Chabot (G)

Équipe des recrues de conférence: Pas d'équipe des recrues dans Canada-Ouest

Meneur de l'équipe (points par match): Jamelle Barrett (25.0)

Meneur de l'équipe (rebonds par match): Michael Lieffers (8.9)

Meneur de l'équipe (assistances par match): Jamelle Barrett (6.8)

Championnat de SIC participations (incluant 2011): 6e

Championnat de SIC dossier cumulatif: 7-7 (.500)

Championnat de SIC meilleur résultat: 1 fois champions (2010)

Championnat de SIC dernière participation: 2010 (champions)

Championnat de SIC séquence: 2e participation consécutive (3e en 6 ans)

No. 4 Thunderwolves de Lakehead

Entraîneur-chef: Scott Morrison (8e saison)

Dossier saison régulière: 17-5

Classement saison régulière: 1ers SUO Ouest (2e SUO général)

Dossier séries: 3-0

Classement séries: Champions SUO

Dossier global vs équipes de SIC: 25-11

Dossier global vs équipes au championnat de SIC: 1-4 (1-1 vs Carleton, 0-1 vs Saskatchewan, 0-1 vs Dalhousie, 0-1 vs Acadia)

Classement Top 10 final (1er mars): No. 6

Meilleur classement Top 10 (14 semaines): No. 6 (4 semaines: Scrutins 10-11-12-14)

Nombre de semaines au Top 10 (14 semaines): 6

Honneurs de conférence (SUO Ouest): Greg Carter (MVP défensif), Scott Morrison (entraîneur)

1ère équipe d'étoiles de conférence (SUO Ouest): Jamie Searle (G)

2e équipe d'étoiles de conférence (SUO Ouest): Venzal Russell (G)

Équipe des recrues de conférence: Aucun

Meneur de l'équipe (points par match): Jamie Searle (13.8)

Meneur de l'équipe (rebonds par match): Yoosrie Salhia (7.8)

Meneur de l'équipe (assistances par match): Greg Carter (3.4)

Championnat de SIC participations (incluant 2011): 4e

Championnat de SIC dossier cumulatif: 3-4 (.429)

Championnat de SIC meilleur résultat: 2 fois finalistes (1977, 1973)

Championnat de SIC dernière participation: 2010 (7e à égalité)

Championnat de SIC séquence: 2e participation consécutive (Autres: 1977, 1973)

No. 5 Spartans de Trinity Western

Entraîneur-chef: Scott Allen (3e saison)

Dossier saison régulière: 21-3

Classement saison régulière: 2e Canada-Ouest

Dossier séries: 3-2

Classement séries: Médaillés de bronze Canada-Ouest

Dossier global vs équipes de SIC: 25-5

Dossier global vs équipes au championnat de SIC: 1-4 (0-2 vs UBC, 1-2 vs Saskatchewan)

Classement Top 10 final (1er mars): No. 4

Meilleur classement Top 10 (14 semaines): No. 4 (6 semaines: 6 derniers scrutins)

Nombre de semaines au Top 10 (14 semaines): 14

Honneurs de conférence: Tyrell Mara (étudiant athlète - service communautaire)

1ère équipe d'étoiles de conférence: Jacob Doerksen (A)

2e équipe d'étoiles de conférence: Aucun

Équipe des recrues de conférence: Pas d'équipe des recrues dans Canada-Ouest

Meneur de l'équipe (points par match): Jacob Doerksen (21.6)

Meneur de l'équipe (rebonds par match): Tyrell Mara (8.9)

Meneur de l'équipe (assistances par match): Tristan Smith (4.4)

Championnat de SIC participations (incluant 2011): 1ère

Championnat de SIC dossier cumulatif: 0-0

Championnat de SIC meilleur résultat: Première participation

Championnat de SIC dernière participation: Première participation

Championnat de SIC séquence: Première participation (Ont joint SIC en 1999-2000)

No. 6 Tigers de Dalhousie

Entraîneur-chef: John Campbell (9e saison)

Dossier saison régulière: 14-6

Classement saison régulière: 2e SUA

Dossier séries: 2-0

Classement séries: Champions SUA

Dossier global vs équipes de SIC: 22-9

Dossier global vs équipes au championnat de SIC: 6-1 (1-0 vs Lakehead, 5-1 vs Acadia)

Classement Top 10 final (1er mars): No. 8

Meilleur classement Top 10 (14 semaines): No. 8 (2 semaines: Scrutins 12 & 14)

Nombre de semaines au Top 10 (14 semaines): 6

Honneurs de conférence: John Campbell (entraîneur)

1ère équipe d'étoiles de conférence: Simon Farine (G)

2e équipe d'étoiles de conférence: Joseph Schow (A)

Équipe des recrues de conférence: Aucun

Meneur de l'équipe (points par match): Simon Farine (19.1)

Meneur de l'équipe (rebonds par match): Joseph Schow (9.5)

Meneur de l'équipe (assistances par match): Simon Farine (4.5)

Championnat de SIC participations (incluant 2011): 3e

Championnat de SIC dossier cumulatif: 0-4 (.000)

Championnat de SIC meilleur résultat: 7e place à égalité (2009, 1996)

Championnat de SIC dernière participation: 2009 (7e place à égalité)

Championnat de SIC séquence: 2e participation en 3 ans (Autre: 1996)

No. 7 Stingers de Concordia

Entraîneure-chef: John Dore (22e saison)

Dossier saison régulière: 12-4

Classement saison régulière: 1ers RSEQ

Dossier séries: 2-0

Classement séries: Champions RSEQ

Dossier global vs équipes de SIC: 21-5

Dossier global vs équipes au championnat de SIC: 1-0 (1-0 vs Acadia)

Classement Top 10 final (1er mars): No. 9

Meilleur classement Top 10 (14 semaines): No. 4 (2 semaines: Scrutins 2 & 6)

Nombre de semaines au Top 10 (14 semaines): 10

Honneurs de conférence: Kyle Desmarais (co-MVP)

1ère équipe d'étoiles de conférence: Kyle Desmarais (G), Decee Krah (G)

2e équipe d'étoiles de conférence: James Clark (A)

Équipe des recrues de conférence: Aucun

Meneur de l'équipe (points par match): Kyle Desmarais (19.3)

Meneur de l'équipe (rebonds par match): Evens Laroche (6.1)

Meneur de l'équipe (assistances par match): Kyle Desmarais (4.1)

Championnat de SIC participations (incluant 2011): 18e

Championnat de SIC dossier cumulatif: 19-27 (.413)

Championnat de SIC meilleur résultat: 1 fois champions (1990)

Championnat de SIC dernière participation: 2009 (6e place)

Championnat de SIC séquence: 2e participation en 3 ans (4e en 7 ans)

No. 8 Axemen d'Acadia

Entraîneur-chef: Stephen Baur (3e saison)

Dossier saison régulière: 7-13

Classement saison régulière: 4e SUA

Dossier séries: 2-1

Classement séries: Finalistes SUA

Dossier global vs équipes de SIC: 16-17

Dossier global vs équipes au championnat de SIC: 2-6 (1-0 vs Lakehead, 1-5 vs Dalhousie, 0-1 vs Concordia)

Classement Top 10 final (1er mars): Aucune apparition au Top 10

Meilleur classement Top 10 (14 semaines): Aucune apparition au Top 10

Nombre de semaines au Top 10 (14 semaines): 0

Honneurs de conférence: Aucun

1ère équipe d'étoiles de conférence: Aucun

2e équipe d'étoiles de conférence: Owen Klassen (A)

Équipe des recrues de conférence: Aucun

Meneur de l'équipe (points par match): Owen Klassen (18.3)

Meneur de l'équipe (rebonds par match): Owen Klassen (9.6)

Meneur de l'équipe (assistances par match): Tyler Lutton (3.8)

Championnat de SIC participations (incluant 2011): 22e

Championnat de SIC dossier cumulatif: 29-24 (.547)

Championnat de SIC meilleur résultat: 3 fois champions (1977, 1971, 1965)

Championnat de SIC dernière participation: 2008 (finalistes)

Championnat de SIC séquence: 1ère participation depuis 2008 (3e en 5 ans)

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