Les 26es Universiades d’été représentent une vitrine pour l’exceptionnelle beauté de la Chine, mais à l’intérieur du gymnase de l’école secondaire des langues étrangères de Shenzhen dimanche matin, le Canada n’a pas offert une prestation rappelant la dynastie Ming alors que l’équipe de basketball féminin a défait sans lustre la Pologne par la marque de 52-50.

Les Canadiennes seront de retour sur le terrain lundi et affronteront la Russie à 10h heure locale (22h dimanche HE). Un gain du Canada ou un revers des Polonaises face aux Russes mardi permettrait aux Canadiennes d’atteindre les quarts-de-finales. Les joueuses arborant l’unifolié se retrouvent dans un groupe à trois équipes suite au désistement de l’Afrique du Sud une semaine avant le début de la compétition.

« Nous aurions pu être déstabilisées au quatrième quart, mais je suis très fière de la façon que les joueuses ont terminé la rencontre, a indiqué Lisa Thomaidis, entraîneure-chef d’Équipe Canada. Au premier engagement, on a vu certaines joueuses retomber dans de vieilles habitudes, mais la réalité est que l’arbitrage est beaucoup moins flexible dans une compétition internationale comme les Universiades. Nos athlètes doivent s’ajuster. »

Les gardes Justine Colley et Kendel Ross ont pris le match en main à la fin du dernier quart. Tirant de l’arrière 48-43 avec un peu moins de deux minutes au cadran, Nayo Raincock-Ekunwe de Vernon, C.-B., a réduit l’écart à trois points grâce à une poussée au panier. Suite à une faute des Polonaises, Colley a complété le panier en étant frappé au bras puis a réussi le lancer franc subséquent pour égaliser la marque à 48-48.

Après avoir freiné une attaque polonaise, Colley, qui évolue à l’Université Saint-Mary’s, s’est une fois de plus illustrée avec un tir de deux points pour redonner les devants au Canada, 50-48, avec 48 secondes à écouler.

« Il y avait des ouvertures dans la défensive adverse et nos entraîneurs m’ont dit de faire en sorte que quelque chose se produise, a dit l’athlète originaire de East Preston, N.-É., qui a terminé la partie avec 11 points. On n’a pas très bien exécuté en attaque mais on a su se regrouper pour faire le travail. »

Avec 19 secondes à faire, la Polonaise Joanna Kedzia est sauté sur le terrain et a réalisé un tir d’une douzaine de pieds pour égaliser de nouveau le pointage, cette fois à 50 des deux côtés.

Alors que son équipe cherchait une façon de créer une occasion de marquer pendant 39 secondes, Ross est passé aux choses sérieuses. L’athlète de Sarnia, Ont., est entrée à l’intérieur du côté gauche pour marquer et semé la joie dans le camp canadien alors qu’il ne restait plus que quatre secondes au tableau.

« J’ai vu une opportunité et j’ai tenté de la saisir. Fort heureusement, ça a fonctionné, a dit Ross, qui a mené les siennes avec 13 points. Après la première demie, on a réalisé qu’on devait apporter des ajustements pour jouer à ce niveau. On a travaillé fort, mais on doit faire mieux si on veut se démarquer dans ce tournoi. »

En première demie, après avoir marqué seulement deux points au cours des quatre premières minutes et tirant de l’arrière 6-2, les Canadiennes ont inscrit neuf points consécutifs pour prendre les devants pour la première fois du match, 11-6. Les Polonaises ont toutefois profité de huit fautes personnelles des Canadiennes pour égaliser le pointage 15-15.

Les deux équipes ont généré plus d’offensive au deuxième quart. Le Canada a limité la Pologne a un pourcentage de réussite de seulement 26% (6 sur 26) aux tirs, commettant toutefois 14 revirements, et avait une mince avance de 26-25 avant de retraiter au vestiaire.

Les rivales se sont ensuite échanger l’avance au troisième engagement, le Canada menant 38-35 avant d’entamer le dernier quart.

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