L'équipe canadienne de basketball masculin est probablement sur le point de se voir accoler un nouveau surnom aux Universiades d'été où les joueurs arborant l'unifolié continuent à utiliser leur excellente condition physique pour jouer un vilain tour à leurs opposants. Dimanche soir, face aux champions en titre la Serbie, les Canadiens ont augmenté le rythme en deuxième demie pour se diriger vers un gain surprise de 70-67.

STATISTIQUES

Les protégés de l'entraîneur-chef Kevin Hanson sont ainsi invaincus en deux sorties. Le Canada (2-0) sera de retour en action mercredi à 10h heure locale (mardi, 22h HE) et affrontera l'Australie (0-1) qui a perdu son match d'ouverture 72-67 face aux Serbes.

« Je crois honnêtement que la décision de SIC d'appliquer les règles de la FIBA prise il y a quelques années a permis à nos jeunes joueurs d'être encore plus rapides et d'être en mesure de se démarquer dans ce type de match, a dit Hanson. Les Serbes ont voulu utiliser leur physique imposant et nous écarter du jeu, mais nous ne les avons pas laissé faire. Je suis très fier de nos joueurs, mais nous devons garder en tête que nos devons remporter d'autres matchs pour sortir de notre groupe. Nul doute que nous sommes plus près de notre objectif avec cette brillante victoire. »

Pour un deuxième soir de suite, c'est un effort déployé au troisième quart qui a fait la différence pour les Canadiens. Tirant de l'arrière par sept points à la mi-temps, les hommes en noir et rouge ont ouvert la machine et marqué 12 des 16 points suivants pour prendre les devants pour la première fois de la rencontre lorsque Nathan Yu a touché la cible sur une percé au filet.

Michael Lieffers a joué le rôle de catalyseur au cours de cette période en réalisant six de ces 13 points du quart, incluant un « dunk » à deux mains devant un Serbe incrédule pour mettre la foule à ses pieds.

« Notre équipe est formée de joueurs qui ont plusieurs points en commun et nous connectons tous bien semble présentement, a dit Lieffers, natif de Saskatoon. On est entré confiant dans le match et on savait que ça serait une dure bataille. Nos attentes sont élevées dans ce tournoi et cette victoire nous permet de s'y rapprocher tranquillement. »

Le Canada a conclu le troisième engagement avec une avance de quatre points, 55-51, et accentué son avance à neuf points au début du quatrième, faisant réaliser aux Serbes que la route serait compliquée pour remporter un deuxième titre de suite. Vladimir Lucic a tenté de combler l'écart en portant la marque à 66-64, inscrivant au passage huit de ses 25 points, mais ce fut trop peu trop tard et les Canadiens ont gardé le cap pour confirmer leur victoire.

Les Serbes avaient entamé la rencontre avec force en se forgeant une avance de 9-3, mais les Canadiens ont rapidement répliqué et le pointage était de 23-22 en faveur de la Serbie à la fin du premier set.

Lucic a littéralement volé la vedette du deuxième avec 11 points pour retraiter au vestiaire avec une récolte de 17, aidant sa formation à mener 43-36.

« Je vais répéter ce que j'ai dit hier, nous avons beaucoup de caractère et nous n'accepterons pas de baisser les bras, a dit Warren Ward qui a mené les siens, à égalité avec Tyson Hinz, avec 14 points. Cole (Hobin) a organisé un groupe sur Facebook pour coordonner notre préparation physique et nous avons tous embarqué. Je suis en grande forme et je pourrais jouer un autre match dès maintenant », a poursuivi Ward en riant.

Le Canada a conclu le match avec une moyenne de 47% sur le plan des tirs du plancher et créé 25 revirements. Après avoir marqué sur 67% de leurs tirs au premier quart, les Serbes n'ont réussi qu'un seul de leurs 13 tirs de trois points en deuxième demie.

Site officiel d'Équipe Canada: http://francais.cis-sic.ca/universiade/ete

Site officiel des Universiades d'été 2011: http://www.sz2011.org/Universiade

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