Le tournoi de SIC se met en branle vendredi à la Place Banque Scotia à Ottawa, la finale canadienne étant prévue pour dimanche à 18h30, en direct sur TSN2.

TSN2 diffusera également les deux derniers quarts de finale vendredi à 18h et 20h, de même que les demi-finales samedi à 17h et 19h.

De son côté, SSN diffusera sur le web les deux premiers quarts de finale, ainsi que les affrontements du côté consolation du tableau.

En plus des Ravens, établis favoris de la compétition et champions de la conférence de l'Ontario cette saison, les équipes en lice sont les Capers du Cap-Breton (No. 2 / champions de l'Atlantique), les Thunderbirds de UBC (No. 3 / médaillés de bronze de Canada-Ouest), les Lancers de Windsor (No. 4 / finalistes de l'Ontario), les Huskies de la Saskatchewan (No. 5 / champions de Canada-Ouest), les Thunderwolves de Lakehead (No. 6 / médaillés de bronze de l'Ontario), les Dinos de Calgary (No. 7 / finalistes de Canada-Ouest), ainsi que les Citadins de l'UQAM (No. 8 / champions de la FQSE).

Lors du premier tour, Cap-Breton se frottera à Calgary, UBC affrontera Lakehead, Windsor se mesurera à Saskatchewan, puis Carleton entreprendra la défense de son titre face aux Citadins.

Seulement trois de ces équipes étaient du championnat de l'an dernier, alors que les Ravens ont remporté un incroyable sixième trophée McGee en sept ans grâce à une victoire de 87-77 aux dépens des Thunderbirds. Il s'agissait du plus grand nombre de points marqués en finale depuis 1985.

Les Dinos s'étaient eux aussi déplacés à Ottawa, y subissant un revers de 79-74 aux mains des T-Birds en demi-finale.

Les Lancers sont de retour à la grande danse après une absence de deux ans, les Capers, les Huskies et les Citadins réapparaissent tous après une absence de trois ans, alors que les Thunderwolves n'ont pas évolué sur la scène nationale depuis 1977.

La domination de Carleton en basketball masculin au cours des huit dernières années sous la gouverne de l'entraîneur-chef Dave Smart - aujourd'hui à sa 11e saison - est bien connue.

Depuis 2003, année de leur première conquête, les Ravens présentent un impressionnant dossier de 19-1 au championnat de SIC. Leur seule défaite est survenue en demi-finale en 2008, alors qu'ils avaient baissé pavillon 82-80 en deuxième prolongation face à Acadia.

Les champions en titre connaissent à nouveau une saison extraordinaire en 2009-2010. Ils ont terminé au premier rang au sein de la division Est de la conférence ontarienne pour une neuvième campagne de suite grâce à un dossier de 20-2 lors du calendrier régulier, ont décroché une troisième bannière de SUO consécutive grâce à un gain décisif de 71-52 sur Windsor, en plus de conserver une fiche globale de 29-2 face à des adversaires de SIC.

Les Ravens ont subi leurs seuls revers à Lakehead le 27 novembre, par la marque de 76-73, puis à York le 5 février, alors qu'ils se sont fait surprendre 80-74 par les pauvres Lions (6-16).

Fidèle à son habitude, Carleton compte sur un alignement des plus équilibrés.

L'ailier de 6 pieds 8 pouces Kevin McCleery s'est avéré le meilleur marqueur des Ravens avec une moyenne de 16.8 points par rencontre, ce qui lui a valu le 10e échelon en Ontario et le 26e au pays. Cela n'a pas empêché Carleton de présenter la troisième meilleure unité offensive au Canada avec 86.4 points par match, tout en terminant au premier rang avec 63.1 points alloués par sortie.

Le duel de vendredi face à l'UQAM marquera le deuxième quart de finale en cinq ans entre les deux équipes. À leur seule participation précédente en 2006, les Citadins avaient lutté férocement face aux triples champions en titre avant de finalement s'incliner par 62-59.

Les Capers du Cap-Breton connaissent eux aussi une brillante saison. Après avoir conservé une fiche de 18-2 lors du calendrier régulier, ils ont été particulièrement convaincants le week-end dernier lors du championnat de l'Atlantique avec des victoires de 76-60 sur Dalhousie et de 94-77 aux dépens de StFX.

Menés par l'arrière Jimmy Dorsey, qui a inscrit 16.1 points par match à sa première saison avec l'équipe après avoir entamé sa carrière postsecondaire à Howard Community College, dans le Maryland, les Capers ont dominé au pays avec une moyenne de 95.0 points par partie en saison régulière.

Le Cap-Breton est à la recherche d'un tout premier titre canadien. Aucune n'équipe des Maritimes n'a été couronnée depuis des sacres consécutifs de StFX en 2000 et 2001.

UBC a reçu le dernier laissez-passer disponible remis aux « meilleurs deuxièmes ». Ce fut une décision relativement facile pour le comité composé d'entraîneurs de SIC, considérant que les Thunderbirds ont été classés premiers ou deuxièmes pendant toute la saison au Top 10 canadien hebdomadaire et n'avaient subi qu'une défaite lors du calendrier régulier avant de se faire surprendre par la Saskatchewan - 104-87 en prolongation - en demi-finale de Canada-Ouest.

Les T-Birds, qui en seront à une septième participation au championnat au cours des huit dernières années, ont finalement joué à la hauteur de leur talent l'an dernier alors qu'ils ont atteint la finale. Ils avaient été éliminés en première ronde à leurs cinq présences précédentes.

Depuis quatre titres consécutifs remportés par des équipes de Canada-Ouest de 1994 à 1997, l'Alberta est la seule formation de l'ouest à avoir remporté le trophée McGee, en 2002.

« Les huit équipes ont emprunté un chemin différent pour se rendre jusqu'ici, a dit le pilote de UBC, Kevin Hanson, choisi entraîneur par excellence au sein de Canada-Ouest. Heureusement pour nous, nous avons connu une excellente saison qui nous a permis de mettre la main sur le dernier laissez-passer. J'espère que notre parcours nous rendra encore plus affamés une fois au championnat. »

Si Carleton a été l'équipe dominante en basketball de SIC au cours de la dernière décennie, c'est Windsor qui faisait la pluie et le beau temps dans les années 1960, alors qu'ont été disputés les premiers championnats canadiens. Après avoir gagné le tout premier titre en 1963, les Lancers ont ajouté quatre conquêtes lors des six saisons suivantes, en plus d'atteindre la finale en 1965.

Windsor n'a pas connu autant de succès dernièrement à l'échelle nationale cependant et en sera seulement à une deuxième participation au tournoi depuis 1982. Il y a trois ans à Halifax, les Lancers avaient perdu 82-64 face à Brandon au premier tour avant de s'incliner par 79-62 devant Concordia du côté consolation.

« Nous avons vraiment hâte de nous frotter aux meilleures équipes de SIC, a dit Chris Oliver, qui dirige Windsor depuis cinq ans. Les Huskies ont connu une fin de saison incroyable et sont très explosifs. Nous devrons exceller en défensive si nous voulons connaître du succès. »

En effet, la Saskatchewan est peut-être l'équipe de l'heure au Canada.

Les Huskies ont remporté leurs 10 derniers affrontements et 14 de leurs 15 duels depuis le début janvier, incluant des victoires surprise contre UBC et Calgary au carré d'as de Canada-Ouest qui leur permettaient de mettre la main sur le premier titre de conférence de leur histoire.

À sa deuxième campagne avec l'équipe, Showron Glover, un arrière de 5 pieds 11 pouces et 160 livres originaire de la Californie, s'est avéré le meilleur marqueur au pays grâce à une moyenne de 28.1 points par rencontre, ce qui a aidé la Saskatchewan a terminé au deuxième rang au Canada derrière le Cap-Breton avec 89.5 points par partie.

À leurs quatre participations précédentes, les Huskies n'ont pris part qu'à une demi-finale, soit en 1986 lorsque le tournoi ne regroupait que quatre formations.

Bien peu d'experts avaient prédit la présence des Thunderwolves au championnat de SIC avant le début de la campagne. Lakehead venait de connaître une saison de 6-16, bonne pour le dernier rang dans leur division, et n'avait pas présenté une fiche gagnante depuis 1993-1994, alors que les Wolves avaient terminé avec un dossier de 7-6. Ils avaient raté les séries lors de quatre années de suite et avaient perdu 21 de leurs 22 matchs il y a seulement trois ans.

L'édition 2009-2010 des Thunderwolves a prouvé sa valeur dès le 27 novembre en battant Carleton 76-73, puis a mis un point d'exclamation à sa surprenante saison samedi dernier en disposant des Gee-Gees d'Ottawa par 78-73 lors du match pour la troisième place de la conférence ontarienne, qui donnait droit au dernier laissez-passer disponible pour l'Ontario.

« Il n'y a aucun doute qu'il s'agit d'une victoire importante pour nous, avait dit l'entraîneur-chef Scott Morrison il y a quatre mois, suite au triomphe des siens contre Carleton. Bien plus que les deux points au classement, elle nous donne confiance et démontre que nous pouvons rivaliser avec les meilleurs. »

Tout comme les équipes de tête que sont Carleton, Cap-Breton, UBC et Windsor, les Dinos de Calgary ont été classés au Top 10 canadien tout au long de la saison. Ils se présentent au championnat à titre de finalistes de Canada-Ouest suite à un revers de 96-83 contre la Saskatchewan, samedi dernier.

Les Dinos avaient mérité leur billet pour Ottawa la veille grâce en grande partie aux prouesses du vétéran de cinquième saison Robbie Sihota, qui a établi un record de la conférence pour le plus de rebonds lors d'un match éliminatoire, avec 22, dans une victoire de 82-69 sur Simon Fraser en demi-finale.

Les Citadins, qui ont joint le circuit de basketball de SIC en 2003-2004, ont effacé un déficit de 15 points au troisième quart pour vaincre le Rouge et Or de Laval 78-75 en finale du Québec et remporté une deuxième bannière de la FQSE. Le co-capitaine Jules Diagne, originaire de Rome, en Italie, a joué les héros en amassant pas moins de 21 points et 14 rebonds.

« Nous avons vu l'importance d'avoir l'avantage du terrain. La première demie a été difficile, mais les joueurs ont démontré leur force. Je suis très contente pour eux. C'est un moment merveilleux, » a dit Olga Hrycak, entraîneure de l'année au sein de la FQSE et seule femme à diriger une équipe masculine de basketball universitaire en Amérique du Nord.

LES ÉQUIPES EN BREF

No. 1 Ravens de Carleton

Entraîneur-chef: Dave Smart (11e saison)

Dossier saison régulière: 20-2

Classement saison régulière: 1ers SUO Est (1ers SUO général)

Dossier séries: 3-0

Classement séries: Champions SUO

Dossier global vs équipes de SIC: 29-2

Dossier global vs équipes au championnat de SIC: 3-1 (2-0 vs Windsor, 1-0 vs Saskatchewan, 0-1 vs Lakehead)

Classement Top 10 final (9 mars): No. 1

Meilleur classement Top 10 (14 semaines): No. 1 (6 semaines No. 1 / 6 semaines No. 2 / 3 semaines No. 3)

Nombre de semaines au Top 10 (14 semaines): 14

Honneurs de conférence (SUO Est): Cole Hobin (joueur défensif par excellence)

1ère équipe d'étoiles de conférence (SUO Est): Kevin McCleery (ailier)

2e équipe d'étoiles de conférence (SUO Est): Elliot Thompson (arrière)

Championnat de SIC participations (incluant 2010): 13e

Championnat de SIC dossier cumulatif: 23-9 (.719)

Championnat de SIC meilleur résultat: 6 fois champions (2009, 2007, 2006, 2005, 2004, 2003)

Championnat de SIC dernière participation: 2009 (champions)

Championnat de SIC séquence: 8e participation consécutive (9e en 10 ans)

No. 2 Capers du Cap-Breton

Entraîneur-chef: Jim Charters (8e saison)

Dossier saison régulière: 18-2

Classement saison régulière: 1ers SUA

Dossier séries: 2-0

Classement séries: Champions SUA

Dossier global vs équipes de SIC: 28-3

Dossier global vs équipes au championnat de SIC: 1-0 (1-0 vs UQAM)

Classement Top 10 final (9 mars): No. 3

Meilleur classement Top 10 (14 semaines): No. 3 (2 semaines: scrutins 12 & 14)

Nombre de semaines au Top 10 (14 semaines): 14

Honneurs de conférence: Phillip Nkrumah (joueur défensif par excellence), Jim Charters (entraîneur)

1ère équipe d'étoiles de conférence: Jimmy Dorsey (arrière)

2e équipe d'étoiles de conférence: Phillip Nkrumah (ailier), Paris Carter (arrière)

Championnat de SIC participations (incluant 2010): 4e

Championnat de SIC dossier cumulatif: 5-3 (.625)

Championnat de SIC meilleur résultat: Demi-finalistes (2006, 1995)

Championnat de SIC dernière participation: 2006 (demi-finalistes)

Championnat de SIC séquence: Retour après 3 ans d'absence (2e participation depuis 1995)

No. 3 Thunderbirds de UBC

Entraîneur-chef: Kevin Hanson (10e saison)

Dossier saison régulière: 17-1

Classement saison régulière: 1ers Division Pacifique Canada-Ouest (1ers Canada-Ouest général)

Dossier séries: 3-1

Classement séries: Médaillés de bronze Canada-Ouest

Dossier global vs équipes de SIC: 23-2

Dossier global vs équipes au championnat de SIC: 3-1 (1-0 vs Windsor, 1-1 vs Saskatchewan, 1-0 vs Calgary)

Classement Top 10 final (9 mars): No. 2

Meilleur classement Top 10 (14 semaines): No. 1 (8 semaines No. 1 / 6 semaines No. 2)

Nombre de semaines au Top 10 (14 semaines): 14

Honneurs de conférence: Josh Whyte (joueur par excellence), Kevin Hanson (entraîneur)

1ère équipe d'étoiles de conférence: Josh Whyte (arrière)

2e équipe d'étoiles de conférence: Aucun

Championnat de SIC participations (incluant 2010): 18e

Championnat de SIC dossier cumulatif: 21-20 (.512)

Championnat de SIC meilleur résultat: 2 fois champions (1972, 1970)

Championnat de SIC dernière participation: 2009 (finalistes)

Championnat de SIC séquence: 5e participation consécutive (7e en 8 ans)

No. 4 Lancers de Windsor

Entraîneur-chef: Chris Oliver (5e saison)

Dossier saison régulière: 17-5

Classement saison régulière: 1ers SUO Ouest (3e SUO général)

Dossier séries: 2-1

Classement séries: Finalistes SUO

Dossier global vs équipes de SIC: 21-7

Dossier global vs équipes au championnat de SIC: 2-4 (0-2 vs Carleton, 0-1 vs UBC, 2-1 vs Lakehead)

Classement Top 10 final (9 mars): No. 5

Meilleur classement Top 10 (14 semaines): No. 5 (1 semaine: scrutin 14)

Nombre de semaines au Top 10 (14 semaines): 14

Honneurs de conférence (SUO Ouest): Aucun

1ère équipe d'étoiles de conférence (SUO Ouest): Isaac Kuon (ailier)

2e équipe d'étoiles de conférence (SUO Ouest): Nigel Johnson-Tyghter (ailier)

Championnat de SIC participations (incluant 2010): 16e

Championnat de SIC dossier cumulatif: 16-16 (.500)

Championnat de SIC meilleur résultat: 5 fois champions (1969, 1967, 1966, 1964, 1963)

Championnat de SIC dernière participation: 2007 (7e à égalité)

Championnat de SIC séquence: Retour après 2 ans d'absence (2e participation depuis 1982)

* Windsor a participé sous le nom d'Assumption College en 1963 (a remporté le titre)

No. 5 Huskies de la Saskatchewan

Entraîneur-chef: Greg Jockims (12e saison)

Dossier saison régulière: 14-6

Classement saison régulière: 2e Division Prairie Canada-Ouest (4e C-O général)

Dossier séries: 4-0

Classement séries: Champions Canada-Ouest

Dossier global vs équipes de SIC: 23-7

Dossier global vs équipes au championnat de SIC: 3-3 (0-1 vs Carleton, 1-1 vs UBC, 2-1 vs Calgary)

Classement Top 10 final (9 mars): No. 7

Meilleur classement Top 10 (14 semaines): No. 7 (2 semaines: scrutins 2 & 14)

Nombre de semaines au Top 10 (14 semaines): 6

Honneurs de conférence: Aucun

1ère équipe d'étoiles de conférence: Showron Glover (arrière)

2e équipe d'étoiles de conférence: Aucun

Championnat de SIC participations (incluant 2010): 5e

Championnat de SIC dossier cumulatif: 4-7 (.364)

Championnat de SIC meilleur résultat: Demi-finalistes (1986)

Championnat de SIC dernière participation: 2006 (7e à égalité)

Championnat de SIC séquence: Retour après 3 ans d'absence (2e participation depuis 1988)

No. 6 Thunderwolves de Lakehead

Entraîneur-chef: Scott Morrison (7e saison)

Dossier saison régulière: 17-5

Classement saison régulière: 2e SUO Ouest

Dossier séries: 2-1

Classement séries: Médaillés de bronze SUO

Dossier global vs équipes de SIC: 23-7

Dossier global vs équipes au championnat de SIC: 2-2 (1-0 vs Carleton, 1-2 vs Windsor)

Classement Top 10 final (9 mars): No. 9

Meilleur classement Top 10 (14 semaines): No. 6 (2 semaines: scrutins 6 & 11)

Nombre de semaines au Top 10 (14 semaines): 10

Honneurs de conférence (SUO Ouest): Greg Carter (joueur défensif par excellence), Jamie Searle (étudiant athlète), Scott Morrison (entraîneur)

1ère équipe d'étoiles de conférence (SUO Ouest): Jamie Searle (arrière)

2e équipe d'étoiles de conférence (SUO Ouest): Yoosrie Salhia (centre)

Championnat de SIC participations (incluant 2010): 3e

Championnat de SIC dossier cumulatif: 3-2 (.600)

Championnat de SIC meilleur résultat: Finalistes (1977, 1973)

Championnat de SIC dernière participation: 1977 (finalistes)

Championnat de SIC séquence: Retour après 32 ans d'absence

No. 7 Dinos de Calgary

Entraîneur-chef: Dan Vanhooren (10e saison)

Dossier saison régulière: 15-5

Classement saison régulière: 1ers Division Prairie Canada-Ouest (3e Canada-Ouest général)

Dossier séries: 3-1

Classement séries: Finalistes Canada-Ouest

Dossier global vs équipes de SIC: 21-6

Dossier global vs équipes au championnat de SIC: 1-3 (0-1 vs UBC, 1-2 vs Saskatchewan)

Classement Top 10 final (9 mars): No. 8

Meilleur classement Top 10 (14 semaines): No. 3 (3 semaines: scrutins 1-3)

Nombre de semaines au Top 10 (14 semaines): 14

Honneurs de conférence: Aucun

1ère équipe d'étoiles de conférence: Ross Bekkering (ailier)

2e équipe d'étoiles de conférence: Robbie Sihota (ailier)

Championnat de SIC participations (incluant 2010): 8e

Championnat de SIC dossier cumulatif: 5-10 (.333)

Championnat de SIC meilleur résultat: Finalistes (1966)

Championnat de SIC dernière participation: 2009 (demi-finalistes)

Championnat de SIC séquence: 2e participation consécutive (3e en 8 ans)

No. 8 Citadins de l'UQAM

Entraîneure-chef: Olga Hrycak (8e saison)

Dossier saison régulière: 11-5

Classement saison régulière: 1ers FQSE

Dossier séries: 2-0

Classement séries: Champions FQSE

Dossier global vs équipes de SIC: 17-10

Dossier global vs équipes au championnat de SIC: 0-1 (0-1 vs Cap-Breton)

Classement Top 10 final (9 mars): Jamais classés cette saison

Meilleur classement Top 10 (14 semaines): Jamais classés cette saison

Nombre de semaines au Top 10 (14 semaines): 0

Honneurs de conférence: Éric Côté-Kougnima (joueur défensif par excellence)

1ère équipe d'étoiles de conférence: Adil El Makssoud (arrière)

2e équipe d'étoiles de conférence: Éric Côté-Kougnima (arrière), Grégory St-Amand (ailier)

Championnat de SIC participations (incluant 2010): 2e

Championnat de SIC dossier cumulatif: 0-2 (.000)

Championnat de SIC meilleur résultat: 7e à égalité (2006)

Championnat de SIC dernière participation: 2006 (7e à égalité)

Championnat de SIC séquence: Retour après 3 ans d'absence (2e participation: 7e saison au sein de SIC)

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